Al igual que llega un momento en el que los m\u00e9dicos bajan los brazos y dejan de intentar salvar al paciente, hay especies de las que quedan ya tan pocos animales que surge la pregunta de si sigue siendo viable desde un punto de vista gen\u00e9tico evitar su extinci\u00f3n. En conservaci\u00f3n, se entiende que cuando una poblaci\u00f3n se ha reducido mucho y deben cruzarse entre s\u00ed los pocos ejemplares que sobreviven, pueden empezar a aparecer genes defectuosos que precipitan el fin de la especie. Sin embargo, un estudio publicado esta semana en Science contradice esta idea justamente con uno de los casos m\u00e1s desesperados: la vaquita marina (Phocoena sinus), un peque\u00f1o cet\u00e1ceo del que solo quedan unos 10 ejemplares en el planeta, todos ellos en aguas de M\u00e9xico, en el norte del golfo de California.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de los esfuerzos y millones de d\u00f3lares gastados para frenar el declive del llamado panda del mar, la poblaci\u00f3n de esta marsopa no ha parado de reducirse por las muertes accidentales en las redes de los pescadores furtivos que persiguen al pez totoaba, y hoy en d\u00eda es uno de los animales de la Tierra con m\u00e1s papeletas para extinguirse. Parad\u00f3jicamente, la investigaci\u00f3n gen\u00e9tica de cient\u00edficos de EE UU y M\u00e9xico que se publica ahora concluye que la vaquita marina tiene un alto potencial para recuperarse. Al menos, desde el punto de vista gen\u00e9tico. Como destaca Lorenzo Rojas-Bracho, cient\u00edfico mexicano que lleva m\u00e1s de 20 estudiando este peque\u00f1o cet\u00e1ceo y uno de los autores del trabajo, \u201cse ha vuelto un dogma que a baja variabilidad gen\u00e9tica te extingues, pero ahora hemos visto que no es el caso\u201d. \u201cEste no es un mero ejercicio te\u00f3rico\u201d, incide este bi\u00f3logo vinculado al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo-Sinergia, que asegura que \u201ceste resultado da esperanzas no solo para la vaquita, sino para otras especies en las que se deja de luchar porque se piensa que ya no se puede evitar que se extingan\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Este estudio recopil\u00f3 muestras de tejidos de 20 vaquitas marinas guardadas en colecciones cient\u00edficas desde los a\u00f1os ochenta hasta ahora para extraer ADN y secuenciar el genoma de todas ellas. De esta forma, los cient\u00edficos han obtenido la mejor informaci\u00f3n gen\u00e9tica que se haya tenido nunca de esta especie amenazada. Seg\u00fan Sergio Nigenda-Morales, investigador del Laboratorio Nacional de Gen\u00f3mica para la Biodiversidad de Irapuato (M\u00e9xico) y otro de los autores que firman el trabajo, \u201cla conclusi\u00f3n es que, si se eliminan por completo las capturas accidentales en las redes, el 94% de las modelizaciones muestran que la especie se puede recuperar por s\u00ed misma hasta conseguir casi 300 ejemplares en 2070\u2033. Pero basta que la reducci\u00f3n de la pesca accidental se quede en el 80% para que la opci\u00f3n principal sea la extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Ya ha habido especies que se han salvado in extremis, cuando solo quedaban unos pocos ejemplares. Como detalla Eduardo Rold\u00e1n, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, en Espa\u00f1a, de lince ib\u00e9rico (Lynx pardinus) lleg\u00f3 a haber menos de 100 animales, pero hoy son m\u00e1s de mil gracias a su reproducci\u00f3n en cautividad. Todav\u00eda m\u00e1s extremo es el caso del tur\u00f3n de patas negras (Mustela nigripes) de Norteam\u00e9rica: hubo un momento en el que solo quedaban 18 individuos. Este must\u00e9lido fue dado incluso por extinguido en la naturaleza, pero antes se captur\u00f3 a estos \u00faltimos ejemplares en los a\u00f1os ochenta del siglo XX, en Wyoming (EE UU), con los que se consigui\u00f3 poner en marcha un programa de cr\u00eda que permiti\u00f3 resucitar a la especie. \u201cEl n\u00famero de animales no es tan relevante\u201d, comenta Rold\u00e1n, que considera m\u00e1s importantes las circunstancias que han provocado que una poblaci\u00f3n llegue a reducirse tanto y contar con herramientas para revertir la situaci\u00f3n, como la cr\u00eda en cautividad.<\/p>\n\n\n\n
El bi\u00f3logo Rojas-Bracho se\u00f1ala otro caso todav\u00eda m\u00e1s cercano al de la vaquita: el elefante marino del norte (Mirounga angustirostris), que tambi\u00e9n se reproduce en aguas mexicanas. \u201cNo se sabe muy bien a cu\u00e1nto se redujo la especie, algunos dicen que 20 o 30 individuos, pero hoy la poblaci\u00f3n est\u00e1 por encima de los 100.000 animales\u201d. \u201cTiene una variabilidad gen\u00e9tica muy baja, pero ah\u00ed est\u00e1\u201d, recalca. \u201cTenemos que quitarnos de la cabeza la idea de que la baja variabilidad gen\u00e9tica significa la extinci\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de la buena salud de sus genes, lo cierto es que el n\u00famero de vaquitas marinas no deja de caer. La forma de su boca parece dibujar una sonrisa en unos animales que van derechos a la extinci\u00f3n, asfixiados en las redes de enmalle de los pescadores que buscan la totoaba, un pez por cuya vejiga natatoria se pagan sumas tan suculentas como para atraer al crimen organizado. En el a\u00f1o 1998 se avistaron unos 600 ejemplares de vaquita marina, en 2008 fueron 245, en 2015 menos de 60, en 2018 tan solo entre 6 y 19. Como explica Rojas-Bracho, cuanto m\u00e1s peque\u00f1a es una poblaci\u00f3n, m\u00e1s dif\u00edcil resulta estimar su n\u00famero, sobre todo, teniendo en cuenta que estas marsopas viven en una zona de viento y olas que complican identificar su aleta dorsal. Las \u00faltimas observaciones de 2021, contabilizaron entre siete y ocho vaquitas, entre ellas, una o dos cr\u00edas. Seg\u00fan recalca el bi\u00f3logo, en realidad este es el n\u00famero de animales avistados diferentes, quiz\u00e1 pueda haber m\u00e1s, aunque no muchos.<\/p>\n\n\n\n
Curiosamente, al mirar hacia atr\u00e1s en los genes de esta especie en la investigaci\u00f3n de Science, se comprueba que su poblaci\u00f3n lleva siendo peque\u00f1a hace mucho tiempo. Como detalla Nigenda-Morales, al tomar parte del genoma y hacer pruebas estad\u00edsticas para buscar cambios en el pasado, se constata ya una reducci\u00f3n significativa de sus ejemplares a partir de la \u00faltima glaciaci\u00f3n, hace 25.000 a\u00f1os. \u201cVemos que hist\u00f3ricamente la poblaci\u00f3n de la vaquita siempre fue peque\u00f1a y se hizo todav\u00eda m\u00e1s peque\u00f1a hace 25.000 a\u00f1os\u201d, se\u00f1ala el investigador.<\/p>\n\n\n\n
Los intentos de capturar vaquitas para ponerlas a salvo no funcionaron, as\u00ed pues solo queda evitar que se echen redes de enmalle en el \u00e1rea donde viven los \u00faltimos ejemplares. \u00bfPor qu\u00e9 todav\u00eda no se cumple la prohibici\u00f3n de pescar siendo una zona no muy grande para vigilar? \u201cEsta es una pregunta para las autoridades\u201d, se\u00f1ala Nigenda-Morales, que reconoce que es un problema complicado por el mercado negro.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: elpa\u00eds<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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