Si nadie jam\u00e1s hubiera visto un elefante y de forma fortuita apareciera el cr\u00e1neo de un ejemplar, probablemente los cient\u00edficos no ser\u00edan capaces de deducir la existencia del rasgo anat\u00f3mico m\u00e1s caracter\u00edstico de este animal: la trompa. El ap\u00e9ndice facial es al elefante lo que el largo cuello a la jirafa, su se\u00f1a de identidad. Y c\u00f3mo lo utiliza para hacer diferentes tareas, desde desgarrar con fuerza los troncos de los \u00e1rboles a arrancar suavemente la vegetaci\u00f3n m\u00e1s fr\u00e1gil, es un espect\u00e1culo en s\u00ed mismo.<\/p>\n\n\n\n
Pero, \u00bfc\u00f3mo consigue el elefante llevar a cabo trabajos tan vers\u00e1tiles con la trompa? Un nuevo estudio del Instituto de Tecnolog\u00eda de Georgia (EE.UU.) sugiere que para estirar la trompa estos animales no solo emplean sus m\u00fasculos, los pieles de su piel tambi\u00e9n juegan un papel importante. El art\u00edculo se publica esta semana en la revista cient\u00edfica ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS).<\/p>\n\n\n\n
Andrew Schulz, autor principal del estudio, y su equipo filmaron a dos elefantes de la sabana africana que buscaban salvado y manzanas en el zool\u00f3gico de Atlanta. \u00abCuando las personas extienden la lengua, un tejido deshuesado lleno de m\u00fasculos similar en composici\u00f3n a la trompa de un elefante, se estira de manera uniforme. Esper\u00e1bamos lo mismo cuando desafiamos a un elefante a buscar comida\u00bb, dice Schulz.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, las cosas no funcionaron as\u00ed. \u00abCuando miramos las im\u00e1genes de nuestra c\u00e1mara de alta velocidad y trazamos los movimientos de la trompa, nos sorprendimos. La parte superior e inferior no eran iguales en absoluto\u00bb, se\u00f1ala Schulz.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de ver el v\u00eddeo, el investigador estir\u00f3 el tejido de un elefante disecado para comprender mejor la elasticidad de la piel. Fue entonces cuando descubri\u00f3 que la piel no se estira uniformemente. La parte superior de la trompa es un 15% m\u00e1s flexible que la inferior. Y ese estiramiento asim\u00e9trico se debe en parte a las diferencias en los patrones de arrugas de la piel. Al estirarse para buscar comida u objetos, la secci\u00f3n dorsal del tronco se desliza m\u00e1s hacia adelante.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLos pliegues flexibles de la piel son la innovaci\u00f3n del elefante\u00bb, afirma David Hu, asesor de Schulz y profesor en la Escuela Woodruff y la Escuela de Ciencias Biol\u00f3gicas. \u00abProtegen la secci\u00f3n dorsal y facilitan que el elefante se incline hacia abajo, el estilo de agarre m\u00e1s com\u00fan al recoger objetos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Como un paraguas
El estudio tambi\u00e9n encontr\u00f3 que la trompa de un elefante se diferencia de otros ap\u00e9ndices deshuesados y llenos de m\u00fasculos que se encuentran en la naturaleza, como los tent\u00e1culos de los calamares y los pulpos. En lugar de extenderse uniformemente, un elefante estira telesc\u00f3picamente su trompa como un paraguas, alarg\u00e1ndose gradualmente en ondas.<\/p>\n\n\n\n
Un elefante primero extiende la secci\u00f3n que incluye la punta de su trompa, luego la secci\u00f3n adyacente y as\u00ed sucesivamente, volviendo gradualmente hacia su cuerpo. Para Schulz, el movimiento progresivo hacia la base es intencional.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLos elefantes son como las personas: son perezosos\u00bb, dice. \u00abLa secci\u00f3n al final de la trompa es de 1 litro de m\u00fasculo. La secci\u00f3n m\u00e1s cercana a la boca tiene de 11 a 15 litros de m\u00fasculo. Un elefante primero estirar\u00e1 el extremo de la trompa y luego la secci\u00f3n adyacente, porque son m\u00e1s f\u00e1ciles de mover. Si un elefante no tiene que trabajar muy duro para alcanzar algo, no lo har\u00e1\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Como ingeniero mec\u00e1nico, Schulz tambi\u00e9n ve las aplicaciones de estos hallazgos en la rob\u00f3tica, que hoy en d\u00eda generalmente se construye para tener una gran fuerza o una gran flexibilidad. A diferencia de la trompa de un elefante, las m\u00e1quinas no pueden hacer ambas cosas. \u00abLa rob\u00f3tica suave creada con un dise\u00f1o de inspiraci\u00f3n biol\u00f3gica siempre se basa en el movimiento muscular. Si estuvieran envueltos con una piel protectora, como la trompa llena de m\u00fasculos de un elefante, las m\u00e1quinas podr\u00edan aplicar fuerzas m\u00e1s grandes\u00bb, asegura.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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