La Tierra es el \u00fanico planeta conocido (de momento) que posee continentes: piezas terrestres ‘vivas’ que han ido cambiando a lo largo de la historia, emergiendo y hundi\u00e9ndose de la superficie. Se conoce que, en varias ocasiones, estos trozos de tierra se han unido, formando supercontinentes. Sin embargo, los cient\u00edficos a\u00fan no entienden del todo c\u00f3mo se formaron y evolucionaron hasta ser lo que vemos hoy. Ahora, investigadores de la Universidad de Curtin han hallado las pruebas m\u00e1s s\u00f3lidas hasta la fecha de que una ‘lluvia’ de meteoritos gigantes en los 1.000 primeros a\u00f1os desde el origen de nuestro planeta impuls\u00f3 la fractura del supercontinente. Las conclusiones de la investigaci\u00f3n acaban de publicarse en la revista ‘Nature’.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan ha averiguado el equipo liderado por Tim Johnson, de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, los impactos de meteoritos tan grandes como el que acab\u00f3 con la vida de los dinosaurios hace 66 millones de a\u00f1os eran relativamente frecuentes durante los comienzos de nuestro planeta. La teor\u00eda de que tras estos choques estaba la raz\u00f3n de la creaci\u00f3n de los continentes lleva a\u00f1os planteada; sin embargo, nunca se han encontrado pruebas irrefutables. Hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n
Para averiguarlo, los investigadores de Curtin estudiaron las rocas del crat\u00f3n de Pilbara, en Australia Occidental. Un crat\u00f3n es algo as\u00ed como un ‘f\u00f3sil’ geol\u00f3gico: una masa continental que, en el pasado, se volvi\u00f3 tan r\u00edgida que, desde entonces, no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones, al no haber sido afectada por los movimientos orog\u00e9nicos. Es por ello que aqu\u00ed encontramos las piezas m\u00e1s antiguas de los continentes o fragmentos de los primeros supercontinentes, testigos de primera mano del paso del tiempo. Y, entre ellos, el de Pilbara es el m\u00e1s antiguo: este crat\u00f3n, junto con el de Kaapvaal (en Sud\u00e1frica), son las \u00fanicas \u00e1reas que guardan restos del e\u00f3n Arcaico, que data de hace entre 3.600 y 2.700 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
\u00abAl examinar diminutos cristales de circ\u00f3n en rocas del crat\u00f3n de Pilbara, que representa el remanente mejor conservado de la corteza antigua de la Tierra, encontramos pruebas de estos impactos de meteoritos gigantes\u00bb, explica Johnson. \u00abEstudiar la composici\u00f3n de los is\u00f3topos de ox\u00edgeno en estos cristales de circ\u00f3n revel\u00f3 un proceso que va ‘de arriba hacia abajo’, y que comienza con el derretimiento de las rocas cercanas a la superficie y progresa m\u00e1s profundamente, en consonancia con el efecto geol\u00f3gico de los impactos de meteoritos gigantes\u00ab.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, el equipo descubri\u00f3 que el crat\u00f3n de Pilbara se construy\u00f3 en tres etapas: los circones de la primera fase (que datan de 3.600-3.400 millones de a\u00f1os, tan solo unos 1.000 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del origen de la Tierra) revelaron un \u00fanico impacto gigante, que condujo a la formaci\u00f3n del crat\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La segunda etapa (reflejada en los circones que datan de entre 3.400 a 3.000 millones de a\u00f1os) fue un per\u00edodo de reelaboraci\u00f3n y estabilizaci\u00f3n del n\u00facleo de la corteza, seguida de la tercera etapa (hace menos de 3.000 millones de a\u00f1os), un per\u00edodo de fusi\u00f3n y formaci\u00f3n de granito. Este n\u00facleo estabilizado luego, mucho m\u00e1s tarde, evolucionar\u00eda para convertirse en los continentes actuales. Seg\u00fan los investigadores, solo los impactos m\u00e1s grandes podr\u00edan generar suficiente calor para crear los cratones, que parecen tener el doble de espesor que la litosfera circundante.<\/p>\n\n\n\n
Estos hallazgos son consistentes con los modelos propuestos previamente para la formaci\u00f3n de cratones en todo el mundo, pero constituyen, dijeron los investigadores, la evidencia m\u00e1s s\u00f3lida hasta ahora para la teor\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
La importancia de conocer las ra\u00edces para la actualidad
Conocer los or\u00edgenes geol\u00f3gicos de la Tierra no solo nos ayudar\u00e1 a resolver el rompecabezas hist\u00f3rico de nuestro pasado, sino tambi\u00e9n a comprender el presente: conocer el mecanismo detr\u00e1s de la formaci\u00f3n y la evoluci\u00f3n continua de los continentes es crucial, dado que estas masas de tierra albergan la mayor\u00eda de la biomasa del planeta, la vida humana y los dep\u00f3sitos minerales m\u00e1s importantes.<\/p>\n\n\n\n
\u00abNo menos importante, los continentes albergan metales cr\u00edticos como el litio, el esta\u00f1o y el n\u00edquel, productos b\u00e1sicos que son esenciales para las tecnolog\u00edas verdes emergentes necesarias para cumplir con nuestra obligaci\u00f3n de mitigar el cambio clim\u00e1tico\u00bb, afirma Johnson. \u00abEstos dep\u00f3sitos minerales son el resultado final de un proceso conocido como la diferenciaci\u00f3n de la corteza, que comenz\u00f3 con la formaci\u00f3n de las primeras masas de tierra, como el crat\u00f3n Pilbara\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
El siguiente paso ser\u00e1 comparar estos datos con otros cratones antiguos -se conocen 35- para comprobar si, efectivamente, su teor\u00eda tambi\u00e9n se cumple en otros lugares. \u00abLos datos relacionados con otras \u00e1reas de la antigua corteza continental de la Tierra parecen mostrar patrones similares a los reconocidos en Australia Occidental. Nos gustar\u00eda probar nuestros hallazgos en estas rocas antiguas para ver si, como sospechamos, nuestro modelo es m\u00e1s aplicable\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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