Gracias al estudio de las cantidades de radiocarbono almacenadas en los anillos de \u00e1rboles milenarios, un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland, en Australia, ha conseguido recabar preocupantes datos sobre un misterioso y potente tipo de evento c\u00f3smico, impredecible y potencialmente devastador.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, se cre\u00eda que el mayor ‘ataque’ de radiaci\u00f3n espacial sufrido por el hombre fue el que vino de la mano del llamado\u00a0‘evento Carrington’,\u00a0la tormenta solar m\u00e1s potente de todas las registradas en tiempos hist\u00f3ricos, que en 1859 provoc\u00f3 el colapso del entonces incipiente sistema de telecomunicaciones. Pero seg\u00fan el nuevo estudio, publicado en ‘Proceedings of the Royal Society A’, la Tierra ha sido peri\u00f3dicamente golpeada, tambi\u00e9n, por niveles de radiaci\u00f3n hasta cien veces m\u00e1s potentes.about:blank<\/p>\n\n\n\n
\u00abEstas enormes r\u00e1fagas de radiaci\u00f3n c\u00f3smica, conocidas como ‘eventos de Miyake’<\/strong> (por el cient\u00edfico japon\u00e9s que primero las descubri\u00f3), han ocurrido aproximadamente una vez cada mil a\u00f1os, pero no sabemos qu\u00e9 las causa -explica Benjam\u00edn Pope, que ha dirigido la investigaci\u00f3n-. La teor\u00eda principal es que se trata de enormes erupciones solares<\/strong>, pero necesitamos saber m\u00e1s, porque si uno de estos eventos ocurriera hoy, destruir\u00eda la tecnolog\u00eda, incluidos los sat\u00e9lites, los cables de internet, las l\u00edneas el\u00e9ctricas de larga distancia y los transformadores. El efecto sobre la infraestructura global ser\u00eda inimaginable<\/strong>\u00ab.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, prosigue el cient\u00edfico, se han identificado seis de estos eventos \u00aba lo largo de un periodo de 10.000 a\u00f1os\u00bb. Los m\u00e1s recientes tuvieron lugar en los a\u00f1os 774 y 993, en plena Edad Media.<\/p>\n\n\n\n Muchas especies de \u00e1rboles muestran anillos de crecimiento en sus troncos. Esos anillos, a raz\u00f3n de uno por a\u00f1o, permiten averiguar sus edades, pero tambi\u00e9n ayudan a los cient\u00edficos a estudiar, y a fechar con exactitud, numerosas caracter\u00edsticas del entorno y a conocer el clima en que el \u00e1rbol ha estado viviendo desde que naci\u00f3. Y en este caso lo que interesaba era saber cu\u00e1nto carbono 14 radiactivo, o radiocarbono, se hab\u00eda ido almacenando en los diferentes anillos de los \u00e1rboles estudiados, todos ellos milenarios, a lo largo de su dilatada existencia. El radiocarbono, en efecto, se produce debido a la interacci\u00f3n de part\u00edculas de alta energ\u00eda, como las de los rayos c\u00f3smicos y las tormentas solares, con la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n Para extraer esos datos de los anillos, Qingyan Zhang, tambi\u00e9n de la Universidad de Queensland y primer firmante del estudio, desarroll\u00f3 un software espec\u00edfico. \u00abDebido a que puedes contar los anillos de un \u00e1rbol para identificar su edad, tambi\u00e9n puedes observar eventos c\u00f3smicos hist\u00f3ricos que se remontan a miles de a\u00f1os -explica Zhang-. Cuando la radiaci\u00f3n golpea la atm\u00f3sfera, produce carbono-14 radiactivo, que se filtra a trav\u00e9s del aire, los oc\u00e9anos, las plantas y los animales, y produce un registro anual de radiaci\u00f3n en los anillos de los \u00e1rboles. Modelamos el ciclo global del carbono para reconstruir el proceso durante un per\u00edodo de 10.000 a\u00f1os, para obtener informaci\u00f3n sobre la escala y la naturaleza de los eventos de Miyake.\u00bb<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, se pensaba que las causas de tales eventos eran gigantescas tormentas solares. \u00abPero nuestros resultados desaf\u00edan esa explicaci\u00f3n -dice Zhang-. Hemos demostrado que no existe correlaci\u00f3n con la actividad de las manchas solares, y algunos de ellos han llegado a durar a\u00f1os. Por ello, en lugar de una sola explosi\u00f3n o destello instant\u00e1neo, lo que podemos estar viendo es una especie de ‘tormenta’ o estallido astrof\u00edsico\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Los datos del estudio muestran que, durante los 10.000 a\u00f1os analizados, estas misteriosas tormentas de radiaci\u00f3n c\u00f3smica ocurrieron aproximadamente una vez cada milenio, y no s\u00f3lo en los periodos de m\u00e1xima actividad del Sol (el m\u00e1ximo solar que se produce una vez cada 11 a\u00f1os) sino en cualquier momento del ciclo solar. Adem\u00e1s, muchos de los ‘picos’ de radiaci\u00f3n detectados duraron much\u00edsimo m\u00e1s tiempo del que dura una tormenta solar t\u00edpica. Por ejemplo, el evento que tuvo lugar en el 663 AC dur\u00f3 tres a\u00f1os, y mucho antes, el que se produjo en el 5.840 AC se prolong\u00f3 por espacio de una d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n \u00abPor lo menos dos, tal vez tres de estos eventos -dice Pope- duraron m\u00e1s de un a\u00f1o, lo cual es sorprendente porque eso no sucede si se trata de una llamarada solar. Al principio, pens\u00e1bamos que \u00edbamos a poder demostrar que los eventos de Miyake fueron causados por el Sol, pero el gran resultado es un gran encogimiento de hombros. No sabemos lo que est\u00e1 pasando\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Con todo, a\u00fan podr\u00eda ser que los picos de mayor duraci\u00f3n se debieron no a una, sino a una r\u00e1pida sucesi\u00f3n de grandes tormentas solares. \u00abNo a una sola llamarada solar -dice Pope- sino a llamaradas solares recurrentes que se disparan una y otra vez\u00bb. Algo, sin embargo, que nunca ha sido visto por los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n Sea cual sea su origen, los investigadores se muestran preocupados porque no tienen ni idea de c\u00f3mo predecir esta clase de eventos, ni cu\u00e1ndo se producir\u00e1 el siguiente. Solo saben que si uno de ellos tuviera lugar, incluso si fuera de los de menor duraci\u00f3n, ser\u00eda lo suficientemente poderoso como para sumir al mundo en un caos que durar\u00eda a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs muy importante -concluye Pope- que averig\u00fcemos de qu\u00e9 se trata, porque el Evento Carrington fue 100 veces m\u00e1s peque\u00f1o en t\u00e9rminos de producci\u00f3n de radiaci\u00f3n que estos eventos de Miyake\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Gracias al estudio de las cantidades de radiocarbono almacenadas en los anillos de \u00e1rboles milenarios, un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland, en Australia, ha conseguido recabar preocupantes datos sobre un misterioso y potente tipo de evento c\u00f3smico, impredecible y potencialmente devastador. 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