Qui\u00e9n no ha experimentado alguna vez\u00a0estr\u00e9s\u00a0en su vida, ya sea asociado al trabajo, a los estudios o a problemas econ\u00f3micos o familiares. La respuesta de nuestro organismo al estr\u00e9s es buena: adaptativa y totalmente necesaria para nuestra supervivencia como especie. Nos mantiene en estado de alerta para poder enfrentarnos a los desaf\u00edos cotidianos.<\/p>\n\n\n\n
Pero \u00bfqu\u00e9 ocurre cuando ese estado de alerta se mantiene de forma prolongada en el tiempo? Es lo que denominamos estr\u00e9s cr\u00f3nico y puede tener un efecto muy negativo en nuestra salud mental.<\/p>\n\n\n\n
En este contexto, cabe preguntarse: \u00bfsomos igual de vulnerables al estr\u00e9s cr\u00f3nico en todas las etapas de nuestra vida? \u00bfTiene las mismas consecuencias un trauma sufrido en la infancia que uno sufrido en la edad adulta o en la senescencia? La respuesta es no, y la clave est\u00e1 en\u00a0la plasticidad de nuestro cerebro.<\/p>\n\n\n\n
Durante la primera infancia se configuran las redes neuronales que intervienen en el desarrollo de nuestras emociones. En este periodo, la plasticidad es muy elevada. En concreto, los dos primeros a\u00f1os de vida son fundamentales para que se produzca un desarrollo cerebral adecuado y la adquisici\u00f3n de habilidades socio-afectivas.<\/p>\n\n\n\n
En esta fase, que llamamos \u201cperiodo cr\u00edtico de plasticidad\u201d, el ambiente es muy efectivo en producir cambios a largo plazo en nuestro cerebro y, consecuentemente, en nuestro comportamiento. El cierre de este periodo es crucial para la maduraci\u00f3n y estabilizaci\u00f3n de los circuitos neurales; una vez acabado, la plasticidad queda muy limitada. Podr\u00edamos utilizar como s\u00edmil un chicle: al empezar a masticarlo es muy moldeable, pero con el tiempo se vuelve m\u00e1s duro y dif\u00edcil de modelar (plasticidad limitada, pero no inexistente).<\/p>\n\n\n\n
Un ambiente enriquecedor en la infancia produce cambios pl\u00e1sticos en el cerebro que promueven la resiliencia; es decir, la capacidad para superar circunstancias traum\u00e1ticas. Por el contrario, un trauma infantil, como sufrir maltrato, supone un factor de riesgo para el desarrollo de multitud de\u00a0trastornos neuropsiqui\u00e1tricos y comportamientos patol\u00f3gicos, como la esquizofrenia, trastornos ansioso-depresivos, violencia o adicci\u00f3n. De hecho, un 45 % de los trastornos que aparecen durante la infancia y un 30 % de los surgidos en edad adulta est\u00e1n directamente relacionados con el\u00a0maltrato infantil.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, la negligencia \u2013definida como la falta de satisfacci\u00f3n de las necesidades f\u00edsicas, m\u00e9dicas, educativas o emocionales de un ni\u00f1o o ni\u00f1a\u2013 es el tipo m\u00e1s com\u00fan de maltrato.\u00a0Estudios recientes\u00a0han demostrado que seg\u00fan el tipo de negligencia sufrida y en funci\u00f3n del g\u00e9nero, los efectos en el cerebro y la conducta son distintos. De ah\u00ed la importancia de la inclusi\u00f3n de g\u00e9nero en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Las sinapsis (mecanismo que emplean las neuronas para comunicarse) var\u00edan con la edad. Estas sinapsis son muy r\u00e1pidas y eficaces; si hay un fallo, la conexi\u00f3n no se establece bien y aparecen alteraciones neuronales.<\/p>\n\n\n\n
En t\u00e9rminos generales, podemos clasificar las sinapsis como excitadoras o inhibidoras. Las excitadoras se generan sobre todo en etapa perinatal y primera infancia, reduci\u00e9ndose durante la adolescencia (la llamada poda sin\u00e1ptica), mientras que las inhibidoras tienen un curso temporal inverso. Por eso, un ni\u00f1o o ni\u00f1a de dos a\u00f1os no es consciente del riesgo que supone cruzar la carretera sin mirar si vienen coches.<\/p>\n\n\n\n
Aqu\u00ed entra en juego la corteza prefrontal, una regi\u00f3n situada en la parte m\u00e1s anterior del cerebro y muy importante en la toma de decisiones. Con dos a\u00f1os de vida, esta zona todav\u00eda no ha madurado y, por tanto, no hay un balance equilibrado entre ambos tipos de sinapsis.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPodr\u00eda el estr\u00e9s afectar a este desequilibrio y desencadenar la aparici\u00f3n de alteraciones socio-afectivas? Muchos estudios demuestran que los\u00a0desajustes en el balance excitaci\u00f3n\/inhibici\u00f3n\u00a0son, efectivamente, relevantes para explicar la aparici\u00f3n de numerosas enfermedades psiqui\u00e1tricas.<\/p>\n\n\n\n
Ahora bien, conocer las consecuencias celulares y moleculares del estr\u00e9s en el cerebro humano es complicado. Por ello, la utilizaci\u00f3n de\u00a0modelos animales\u00a0es vital en este campo de estudio.<\/p>\n\n\n\n
Si buscamos art\u00edculos cient\u00edficos sobre los efectos del estr\u00e9s en personas mayores de 60 a\u00f1os o en modelos animales de envejecimiento, veremos que hay poco publicado.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, se sabe que el aislamiento social afecta a\u00a0uno de cada tres adultos mayores\u00a0en Europa. Es el\u00a0estresor m\u00e1s frecuente\u00a0en esta etapa de la vida y el m\u00e1s relacionado con trastornos depresivos, especialmente en mujeres.<\/p>\n\n\n\n
Las relaciones sociales son necesarias para sobrevivir, pero conforme envejecemos pasamos m\u00e1s tiempo a solas. Sin ir m\u00e1s lejos, tras la pandemia de covid-19,\u00a0el n\u00famero de casos de depresi\u00f3n aument\u00f3 en la poblaci\u00f3n de avanzada edad. Y como sabemos, muchas de estas personas estuvieron solas en casa durante la pandemia.<\/p>\n\n\n\n
Volviendo al s\u00edmil del chicle, nuestro cerebro se va haciendo menos moldeable con el tiempo, aunque la plasticidad cerebral nunca deja de existir. Por eso, durante nuestra infancia y adolescencia somos m\u00e1s vulnerables al estr\u00e9s, lo cual no quiere decir que no pueda afectar (y mucho) a nuestro cerebro durante edad adulta y avanzada. La aparici\u00f3n de enfermedades psiqui\u00e1tricas o alteraciones socio-afectivas depender\u00e1 del momento de nuestra vida en el que suframos estr\u00e9s y del tipo de estresor que lo desencadene. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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