Bajo la direcci\u00f3n de cient\u00edficos de las universidades brit\u00e1nicas de Sheffield y Hertfordshire, un equipo internacional de investigadores acaba de resolver uno de los m\u00e1s desconcertantes misterios de la astronom\u00eda: el origen del extraordinario poder de los cu\u00e1sares, los objetos m\u00e1s brillantes y poderosos del Universo.<\/p>\n\n\n\n
Observados por primera vez hace 60 a\u00f1os, el brillo de los cu\u00e1sares es tan intenso que, para igualarlo, habr\u00eda que agrupar un bill\u00f3n de estrellas en un volumen del tama\u00f1o de nuestro Sistema Solar. Se sabe que la descomunal cantidad de energ\u00eda liberada por un cu\u00e1sar est\u00e1 asociada a la actividad de los agujeros negros supermasivos que ocupan el centro de muchas galaxias, pero segu\u00eda siendo un misterio qu\u00e9 es exactamente lo que puede desencadenar una respuesta tan poderosa. El nuevo trabajo, reci\u00e9n publicado en ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’ y en el que ha participado el astrof\u00edsico espa\u00f1ol C. Ramos Almeida, de la Universidad de La Laguna, ha revelado que los cu\u00e1sares son una consecuencia del choque entre galaxias.<\/p>\n\n\n\n
Las colisiones se descubrieron cuando los investigadores, utilizando observaciones de im\u00e1genes profundas del Telescopio Isaac Newton en La Palma, observaron la presencia de estructuras distorsionadas en las regiones exteriores de las galaxias que albergan cu\u00e1sares.<\/p>\n\n\n\n
Como los astr\u00f3nomos saben muy bien, la mayor\u00eda de las galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Y, por supuesto, las galaxias tambi\u00e9n contienen grandes cantidades de gas, aunque todo ese material orbita, durante la mayor parte del tiempo, a grandes distancias de los centros gal\u00e1cticos y, por lo tanto, fuera del alcance de los agujeros negros.<\/p>\n\n\n\n
Pero las colisiones entre galaxias lo cambian todo, e impulsan ese gas directamente hacia el centro, es decir, hacia las fauces del agujero negro, que empieza a consumirlo en ingentes cantidades. Justo mientras esto ocurre, el agujero negro empieza a liberar cantidades extraordinarias de energ\u00eda en forma de radiaci\u00f3n, lo que da lugar al potent\u00edsimo fen\u00f3meno que llamamos cu\u00e1sar.<\/p>\n\n\n\n
La ignici\u00f3n de un cu\u00e1sar no es cosa de broma, y puede tener consecuencias dram\u00e1ticas para las galaxias que lo generan: por ejemplo, su energ\u00eda puede expulsar al espacio, de golpe, todas las reservas de gas de una galaxia, lo que le impide seguir formando nuevas estrellas durante miles de millones de a\u00f1os. Por el momento se conocen cerca de 200.000 cu\u00e1sares diferentes, todos ellos a enormes distancias de la V\u00eda L\u00e1ctea. Sin embargo, es probable que dentro de unos 5.000 millones de a\u00f1os, cuando nuestra galaxia choque con Andr\u00f3meda, que se acerca a nosotros a unos 400.000 km\/h, genere su propio cu\u00e1sar, que empezar\u00e1 a ser visible desde cualquier punto del Universo.<\/p>\n\n\n\n
En palabras de Clive Tadhunter, de la Universidad de Sheffield y coautor del estudio, \u00abLos cu\u00e1sares son uno de los fen\u00f3menos m\u00e1s extremos del Universo, y es probable que lo que hemos visto represente el futuro de nuestra propia galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea, cuando colisione con la galaxia de Andr\u00f3meda en unos cinco mil millones de a\u00f1os. Es emocionante observar estos eventos y finalmente comprender por qu\u00e9 ocurren. Afortunadamente la Tierra no estar\u00e1 cerca de uno de estos episodios apocal\u00edpticos durante bastante tiempo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de la primera vez que se obtienen im\u00e1genes de cu\u00e1sares con este grado de sensibilidad. Al comparar las observaciones de 48 cu\u00e1sares y sus galaxias anfitrionas con im\u00e1genes de otras 100 galaxias que no tienen cu\u00e1sares, los investigadores concluyeron que las que albergan cu\u00e1sares tienen aproximadamente tres veces m\u00e1s probabilidades de interactuar o colisionar con otras galaxias.<\/p>\n\n\n\n
Los cu\u00e1sares son importantes para los astrof\u00edsicos porque, debido a su enorme brillo, destacan a muy grandes distancias y, por lo tanto, act\u00faan como aut\u00e9nticos ‘faros’ que iluminan las \u00e9pocas m\u00e1s tempranas de la historia del Universo. Seg\u00fan explica Jonny Pierce, de la Universidad de Hertfordshire y primer firmante del art\u00edculo, \u00abesta es un \u00e1rea en la que cient\u00edficos de todo el mundo est\u00e1n ansiosos por aprender m\u00e1s: una de las principales motivaciones cient\u00edficas para el\u00a0Telescopio Espacial James Webb\u00a0de la NASA fue, precisamente, estudiar las galaxias m\u00e1s antiguas del Universo, y Webb es capaz de detectar la luz incluso de los cu\u00e1sares m\u00e1s distantes, emitida hace casi 13 mil millones de a\u00f1os. Los cu\u00e1sares juegan un papel clave en nuestra comprensi\u00f3n de la historia del Universo, y posiblemente tambi\u00e9n del futuro de la V\u00eda L\u00e1ctea\u00ab.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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