Mimas, la m\u00e1s peque\u00f1a e interior de las lunas principales de Saturno, se distingue por un enorme cr\u00e1ter que le hace parecerse a la nave imperial ‘Estrella de la muerte’ de la famosa saga de ‘Star Wars’. Hasta ahora se cre\u00eda que su rugosa superficie helada, de apenas 400 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, era la corteza de un interior completamente s\u00f3lido que poco ten\u00eda que ver con el coraz\u00f3n l\u00edquido de Enc\u00e9lado y Tit\u00e1n, tambi\u00e9n en el mismo sistema. Sin embargo,\u00a0un nuevo an\u00e1lisis\u00a0de las observaciones de la nave espacial Cassini de la NASA sugiere que\u00a0Mimas\u00a0tambi\u00e9n puede ocultar un\u00a0oc\u00e9ano subterr\u00e1neo, uno relativamente nuevo que apareci\u00f3 hace entre 25 y 2 millones de a\u00f1os y que a\u00fan est\u00e1 en evoluci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones anteriores han sugerido dos posibilidades para el interior de Mimas: un n\u00facleo rocoso alargado o un oc\u00e9ano global. Sin embargo, los\u00a0c\u00e1lculos\u00a0del equipo de Valery Lainey, del Observatorio de Par\u00eds, publicados en la revista ‘Nature’, revelan cambios en los movimientos de rotaci\u00f3n y en la \u00f3rbita de la peque\u00f1a luna que se ven afectados por su interior. Si Mimas fuera un cuerpo s\u00f3lido, tendr\u00eda obligatoriamente un n\u00facleo rocoso alargado, casi en forma de panqueque, lo que no coincide con las observaciones. \u00abNo hay manera de explicar el movimiento observado mediante un interior r\u00edgido\u00bb, se\u00f1ala Lainey a este peri\u00f3dico.<\/p>\n\n\n\n
En cambio, las mediciones de la posici\u00f3n de Mimas sugieren que la evoluci\u00f3n de su \u00f3rbita se explica mejor si est\u00e1 influenciada por un oc\u00e9ano interno. Los autores calculan que este oc\u00e9ano se encuentra debajo de una capa de hielo de aproximadamente 20 a 30 kil\u00f3metros de profundidad. Probablemente apareci\u00f3 hace entre 25 y 2 millones de a\u00f1os, por lo que no ha tenido tiempo para dejar una marca en la superficie.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEs esencialmente agua l\u00edquida que llena m\u00e1s del 50% del volumen de Mimas. En el fondo marino, el agua l\u00edquida est\u00e1 en contacto con el n\u00facleo rocoso a una temperatura que podr\u00eda alcanzar pocos o varios grados Celsius\u00bb, describe la investigadora.<\/p>\n\n\n\n
Hasta el momento, los cient\u00edficos han identificado cuatro lunas con oc\u00e9ano interno confirmado: Europa y\u00a0Gan\u00edmedes, en la \u00f3rbita de J\u00fapiter; y Enc\u00e9lado y Tit\u00e1n, alrededor de Saturno. \u00abAhora tenemos una quinta luna. Pero a diferencia de las otras cuatro, Mimas no muestra ning\u00fan signo de actividad superficial que delate la presencia de agua l\u00edquida. Resulta una gran sorpresa\u00bb, dice Lainey. En efecto, la rugosa Mimas es muy distinta de Enc\u00e9lado, con grandes g\u00e9iseres que expulsan agua al espacio desde su polo sur e incluso riegan uno de los anillos del planeta. Por eso, los investigadores creen que detectar oc\u00e9anos subterr\u00e1neos puede ser un desaf\u00edo. Con los mismos criterios que Enc\u00e9lado o Tit\u00e1n, Mimas habr\u00eda sido f\u00e1cilmente descartable como candidata a luna oce\u00e1nica.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLos hallazgos de Lainey y sus colegas motivar\u00e1n un examen exhaustivo de las lunas heladas de tama\u00f1o mediano en todo el Sistema Solar\u00bb, escriben Matija \u0106uk, investigadora del Instituto SETI, y Alyssa Rose Rhoden, del Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste en Boulder, Colorado (EE.UU.) en un art\u00edculo de an\u00e1lisis que\u00a0‘Nature’\u00a0publica junto al estudio.<\/p>\n\n\n\n
La detecci\u00f3n de oc\u00e9anos de agua l\u00edquida bajo las superficies heladas de las lunas exteriores del Sistema Solar sugiere que estas mundos podr\u00edan albergar vida en condiciones que difieren notablemente de las de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPodr\u00eda este descubrimiento representar una esperanza para la\u00a0b\u00fasqueda de vida\u00a0fuera de la Tierra? \u00abDefinitivamente -asegura Lainey-. Si incluso Mimas puede obtener una cantidad significativa de agua l\u00edquida (con una qu\u00edmica compleja debido a la interacci\u00f3n con su n\u00facleo rocoso), la habitabilidad podr\u00eda potencialmente esconderse en cualquier lugar\u00bb. C\u00f3mo ser\u00eda esa posible vida en Mimas \u00abnadie lo sabe. \u00c9se es el objetivo de intentar estudiar estos cuerpos. No tenemos idea de lo que podr\u00edamos conseguir\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Tampoco ser\u00eda f\u00e1cil analizar el interior de este mundo cubierto por kil\u00f3metros de hielo. La NASA investiga el desarrollo de un\u00a0criobot, una sonda cil\u00edndrica aut\u00f3noma que utiliza calor para derretir el hielo que se encuentra debajo. Luego, el agua derretida fluye alrededor de la sonda antes de volver a congelarse detr\u00e1s de ella. Esta ambiciosa misi\u00f3n est\u00e1 concebida para perforar las cortezas de\u00a0Europa\u00a0y\u00a0Enc\u00e9lado\u00a0pero quiz\u00e1s, si se confirma la existencia de su propio oc\u00e9ano, Mimas pueda convertirse en un nuevo objetivo.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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