Cient\u00edficos de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) han descubierto que los\u00a0elefantes\u00a0africanos salvajes se llaman unos a otros por su ‘nombre’, de forma similar a como los humanos reconocemos nuestra individualidad y la de los dem\u00e1s. Estas etiquetas arbitrarias, que no responden a la imitaci\u00f3n del habla, sugieren que estos paquidermos pueden ser capaces de tener pensamiento abstracto.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n dur\u00f3 cuatro a\u00f1os e incluy\u00f3 14 meses de trabajo de campo en Kenia, siguiendo a elefantes en un veh\u00edculo y registrando sus vocalizaciones. Los investigadores grabaron alrededor de 470 llamadas distintas de 101 emisores y 117 receptores en la Reserva Nacional de Samburu y el Parque Nacional Amboseli.<\/p>\n\n\n\n
El equipo utiliz\u00f3 aprendizaje autom\u00e1tico para identificar correctamente a qu\u00e9 elefante se dirig\u00eda una llamada bas\u00e1ndose \u00fanicamente en sus caracter\u00edsticas ac\u00fasticas. Cuando reproduc\u00edan una llamada grabada, el elefante que se daba por aludido respond\u00eda en\u00e9rgicamente devolviendo la llamada o acerc\u00e1ndose al hablante. Las llamadas dirigidas a otros ejemplares recib\u00edan menos atenci\u00f3n, lo que demuestra que reconoc\u00edan sus ‘nombres’.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLos delfines y los loros se llaman unos a otros por su ‘nombre’, imitando la firma del destinatario\u00bb, recuerda Michael Pardo, autor principal del estudio publicado en la revista\u00a0‘Nature Ecology and Evolution’.<\/a>\u00a0En\u00a0el caso de los delfines<\/a>, utilizan un silbido \u00fanico para identificarse entre ellos. Cuando un delf\u00edn escucha que otro est\u00e1 imitando su se\u00f1al ac\u00fastica, responde. Pero los elefantes van m\u00e1s all\u00e1. \u00abNuestros datos sugieren que no se basan en la imitaci\u00f3n de las llamadas del receptor para dirigirse a otros\u00bb, sino que reproducen un ‘nombre’ nuevo, \u00ablo que es m\u00e1s similar a la forma en que funcionan los nombres humanos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los investigadores, la capacidad de aprender a producir nuevos sonidos es poco com\u00fan entre los animales, pero es necesaria para identificar a los individuos por su nombre. La comunicaci\u00f3n arbitraria (donde un sonido representa una idea pero no la imita) ampl\u00eda enormemente la capacidad de comunicaci\u00f3n y se considera una habilidad cognitiva de siguiente nivel.<\/p>\n\n\n\n La evoluci\u00f3n de los elefantes y los humanos divergi\u00f3 hace decenas de millones de a\u00f1os, pero ambas especies son socialmente complejas y muy comunicativas. Los elefantes funcionan dentro de unidades familiares, grupos sociales y una estructura de clan m\u00e1s amplia similar a las complejas redes sociales que mantienen los humanos. Los investigadores creen que el uso de ‘nombres’ pudo derivar de necesidades similares en ambas especies.<\/p>\n\n\n\n Estos grandes mam\u00edferos son habladores y se comunican entre s\u00ed vocalmente adem\u00e1s de mediante la vista, el olfato y el tacto. Sus llamadas transmiten mucha informaci\u00f3n, incluida la identidad, la edad, el sexo, el estado emocional y el contexto conductual del individuo que llama.<\/p>\n\n\n\n Las vocalizaciones, desde barritos hasta ruidos bajos de sus cuerdas vocales, abarcan un amplio espectro de frecuencias, incluidos sonidos infras\u00f3nicos por debajo del rango audible del o\u00eddo humano. Los elefantes pueden coordinar movimientos grupales a largas distancias utilizando estas llamadas.<\/p>\n\n\n\n El estudio encontr\u00f3 que los elefantes, al igual que las personas, no siempre se dirigen a los dem\u00e1s por su nombre en las conversaciones. Llamar a un individuo por su nombre era m\u00e1s com\u00fan en distancias largas o cuando los adultos hablaban con las cr\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los autores, la capacidad de utilizar etiquetas sonoras arbitrarias para otros individuos sugiere que podr\u00edan existir otros tipos de etiquetas o\u00a0descriptores en los gritos de los elefantes.\u00a0Entonces, \u00bfpodr\u00edamos alg\u00fan d\u00eda hablar con los elefantes? Los cient\u00edficos creen que se necesitan muchos m\u00e1s datos para aislar los nombres dentro de las llamadas y determinar si los elefantes nombran otras cosas con las que interact\u00faan, como comida, agua y lugares.<\/p>\n\n\n\n Para los investigadores, los nuevos conocimientos sobre la cognici\u00f3n y la comunicaci\u00f3n de los elefantes fortalecen los argumentos a favor de su conservaci\u00f3n. Los elefantes est\u00e1n clasificados en peligro de extinci\u00f3n debido a la caza furtiva por sus colmillos de marfil y la p\u00e9rdida de h\u00e1bitat debido al desarrollo. Por su gran tama\u00f1o, necesitan mucho espacio y pueden ser destructivos para las propiedades y peligrosos para las personas.<\/p>\n\n\n\nHablar con ellos<\/h3>\n\n\n\n