El futuro de\u00a0Groenlandia\u00a0es cada vez menos blanco y m\u00e1s verde, mucho m\u00e1s verde incluso de lo que se pensaba hasta ahora. Un nuevo estudio, en efecto, acaba de proporcionar la primera evidencia directa de que tambi\u00e9n el centro, y no solo los bordes de la capa de hielo de la isla, puede derretirse. Algo que ya sucedi\u00f3 en el pasado geol\u00f3gico reciente cuando Groenlandia, libre de hielo, se convirti\u00f3 en un verde paisaje de tundra.<\/p>\n\n\n\n
El trabajo, dirigido por Paul Bierman y Halley Mastro, ambos de la Universidad de Vermont y en el que han participado otros nueve investigadores, se acaba de publicar en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.<\/p>\n\n\n\n
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores volvieron a examinar los \u00faltimos cent\u00edmetros de sedimento del fondo de un n\u00facleo de hielo de m\u00e1s de 3 kil\u00f3metros de profundidad (llamado GISP2), extra\u00eddo en el mismo centro de Groenlandia en 1993 y mantenido desde entonces en una instalaci\u00f3n de almacenamiento en Colorado. Y el an\u00e1lisis revel\u00f3 una sorpresa: un suelo en el que hab\u00eda restos de madera de sauce, partes de insectos, hongos e incluso una semilla de amapola en perfectas condiciones.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLos f\u00f3siles son hermosos, pero revelan que vamos de mal en peor\u00bb, dice Bierman refiri\u00e9ndose al impacto del cambio clim\u00e1tico en el derretimiento de la capa helada de Groenlandia. El estudio, en efecto, confirma que el hielo se derriti\u00f3 all\u00ed por completo en el \u00faltimo mill\u00f3n de a\u00f1os, dejando una isla verde y revelando un hecho preocupante en extremo: la enorme capa helada que cubre Groenlandia es mucho m\u00e1s fr\u00e1gil de lo que los cient\u00edficos hab\u00edan imaginado.<\/p>\n\n\n\n
Para Bierman, si el hielo del centro de la isla se derriti\u00f3, est\u00e1 claro que tambi\u00e9n la mayor parte del resto sigui\u00f3 el mismo camino, \u00aby probablemente durante muchos miles de a\u00f1os\u00bb, tiempo suficiente para que se forme el suelo y en \u00e9l arraigue todo un ecosistema. Unos resultados que, seg\u00fan los investigadores, constituyen una seria advertencia de lo que podr\u00eda pasar si seguimos calentando el clima.<\/p>\n\n\n\n
\u00abMire Boston, Nueva York, Miami, Mumbai -dice Bierman- o elija su ciudad costera preferida del mundo y aumente en m\u00e1s de seis metros el nivel del mar. Todas se ir\u00e1n bajo el agua. No compre una casa en la playa\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Hace ocho a\u00f1os, en 2016, el investigador Joerg Schaefer, de la Universidad de Columbia, se puso al frente de un equipo que analiz\u00f3 rocas del mismo n\u00facleo de hielo de 1993 (GISP2) y public\u00f3 un controvertido estudio que suger\u00eda que la actual capa de hielo de Groenlandia no pod\u00eda tener m\u00e1s de 1,1 millones de a\u00f1os; que hubo largos per\u00edodos sin hielo durante el Pleistoceno (el per\u00edodo geol\u00f3gico que comenz\u00f3 hace 2,7 millones de a\u00f1os); y que si el hielo efectivamente se derriti\u00f3 GISP2, entonces el 90% del resto de Groenlandia tambi\u00e9n tuvo que derretirse. El trabajo fue un paso importante para revertir la vieja idea de que Groenlandia es una fortaleza de hielo virtualmente indestructible, congelada durante millones de a\u00f1os e inmune a los cambios clim\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n
Pero entonces, en 2019, Paul Bierman y su equipo decidieron reexaminar otro antiguo n\u00facleo helado, esta vez extra\u00eddo en Camp Century, cerca de la costa de Groenlandia, en la d\u00e9cada de 1960. Y quedaron at\u00f3nitos al descubrir ramitas, semillas y partes de insectos en el fondo de ese n\u00facleo, lo que revel\u00f3 que, por lo menos all\u00ed, en los bordes de la cubierta helada, el hielo se hab\u00eda derretido en los \u00faltimos 416.000 a\u00f1os. En otras palabras, los muros de la supuesta fortaleza de hielo groenlandesa hab\u00edan fallado mucho m\u00e1s recientemente de lo que nadie se hubiera atrevido a pensar.<\/p>\n\n\n\n
El paso siguiente es el estudio actual. Si el hielo se derriti\u00f3 por completo en los bordes costeros hace poco m\u00e1s de 400.000 a\u00f1os, se pregunt\u00f3 Bierman, \u00bfqu\u00e9 sucedi\u00f3 al mismo tiempo en el centro de la masa helada, en la base de GISP2? Aunque el hielo y la roca en ese n\u00facleo se hab\u00edan estudiado exhaustivamente, \u00abnadie hab\u00eda mirado los 3 cent\u00edmetros del fondo para ver si eran de tierra y si conten\u00edan restos de plantas o insectos\u00bb, recuerda el investigador.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados obtenidos ahora por Bierman y su equipo confirman que la hip\u00f3tesis de 2016 de una ‘Groenlandia fr\u00e1gil’ es correcta. Y que, a pesar de los m\u00e1s de 3 kil\u00f3metros de profundidad de la capa de hielo, hace relativamente poco que la isla fue lo bastante c\u00e1lida durante el tiempo suficiente para que se estableciera todo un ecosistema de tundra. Un hallazgo que no ha hecho m\u00e1s que aumentar los motivos de preocupaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u00abAhora tenemos evidencia directa de que no s\u00f3lo desapareci\u00f3 el hielo, sino que all\u00ed viv\u00edan plantas e insectos -dice Bierman-. Y eso es incuestionable. No es necesario depender de c\u00e1lculos o modelos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
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