China lo ha vuelto a hacer, y acaba de apuntarse un nuevo tanto en su exploraci\u00f3n de la Luna, esta vez relacionado con la presencia de agua. Desde que, hace ya algunos a\u00f1os, se descubri\u00f3 que nuestro sat\u00e9lite atesoraba importantes reservas de agua en forma de hielo, especialmente en los profundos cr\u00e1teres de las zonas polares, donde nunca llega la luz del Sol, los cient\u00edficos no han dejado de buscar d\u00f3nde m\u00e1s podr\u00eda estar acumul\u00e1ndose el preciado l\u00edquido elemento.<\/p>\n\n\n\n
El agua, de hecho, es la llave del \u00e9xito de la ya inminente colonizaci\u00f3n lunar, porque proporcionar\u00e1 a los futuros asentamientos no s\u00f3lo toda el agua que necesitan los humanos que vivir\u00e1n all\u00ed, sino tambi\u00e9n el ox\u00edgeno para respirar y el combustible para sus naves. Y todo sin tener que llevarlo desde la Tierra, lo que tendr\u00eda unos costes prohibitivos.<\/p>\n\n\n\n
Y ahora, el an\u00e1lisis de un mineral que forma parte del polvo lunar, recolectado por el m\u00f3dulo chino de aterrizaje Chang\u00b4e-5 y transportado despu\u00e9s a la Tierra, acaba de mostrar que no solo contiene agua, sino que \u00e9sta supone el 41% de su peso.<\/p>\n\n\n\n
El mineral en cuesti\u00f3n es muy parecido a la novograblenovita, que fue identificada por primera vez hace apenas unos a\u00f1os en algunas rocas bas\u00e1lticas de la pen\u00ednsula rusa de Kamchatka. Tanto la versi\u00f3n lunar como la terrestre tienen la f\u00f3rmula qu\u00edmica (NH4)MgCl3\u00b76H2O y muestran estructuras cristalinas similares.<\/p>\n\n\n\n
Dado que podemos estudiar la novograblenovita aqu\u00ed mismo, en nuestro planeta, el descubrimiento de un mineral casi id\u00e9ntico en la Luna puede darnos importantes pistas sobre d\u00f3nde se esconde el agua lunar y c\u00f3mo lleg\u00f3 hasta all\u00ed. Porque a pesar de haberla encontrado ya en varios lugares, la presencia y la distribuci\u00f3n del agua lunar sigue siendo un misterio, y es algo que los cient\u00edficos quieren descubrir a toda costa.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, y aparte de la almacenada en los cr\u00e1teres polares, ya se hab\u00edan encontrado, incrustada en la roca, agua atrapada en diminutas cuentas de vidrio, esf\u00e9rulas que se forman cuando la actividad volc\u00e1nica derrite la superficie. Pero desde la \u00f3rbita, distintas misiones de exploraci\u00f3n no paran de detectar en el espectro de luz reflejada se\u00f1ales que sugieren que ah\u00ed arriba, en alguna parte, hay mucha m\u00e1s agua oculta.<\/p>\n\n\n\n
Desde que aterriz\u00f3 en diciembre de 2020, Chang\u00b4e-5 sorprendi\u00f3 al mundo al detectar, in situ, lo que parec\u00eda ser agua en el interior de una roca lunar. Sin embargo, los an\u00e1lisis llevados a cabo all\u00ed con los limitados instrumentos del rover no dejaban claro si lo detectado era realmente agua o alguna otra mol\u00e9cula similar. Para saberlo con certeza, se necesitaba un an\u00e1lisis mucho m\u00e1s detallado en los laboratorios de la Tierra, mucho mejor equipados.<\/p>\n\n\n\n