Dos de las misiones m\u00e1s avanzadas que existen para estudiar el Sol, una europea y otra norteamericana, han unido sus esfuerzos para desentra\u00f1ar un misterio que lleva d\u00e9cadas atormentando a los cient\u00edficos: \u00bfde d\u00f3nde procede la energ\u00eda que calienta y acelera el viento solar? Ahora, los datos combinados de la sonda\u00a0Solar Orbiter, construida por la NASA y la ESA y dirigida por la Agencia Espacial Europea, junto a la sonda\u00a0Solar Parker, de la NASA, acaban de revelar que la energ\u00eda necesaria para alimentar ese flujo continuo de part\u00edculas se genera a partir de grandes fluctuaciones en el campo magn\u00e9tico del Sol. Los resultados de la investigaci\u00f3n se acaban de publicar en ‘Science’<\/p>\n\n\n\n
Como se sabe, el viento solar es una corriente constante de part\u00edculas cargadas que emanan de la corona solar (la atm\u00f3sfera del Sol) y fluye hacia el espacio en todas direcciones, llegando hasta la Tierra, donde la colisi\u00f3n de esas part\u00edculas con la atm\u00f3sfera causa, entre otras cosas, el vistoso fen\u00f3meno de las auroras australes y boreales.<\/p>\n\n\n\n
La parte m\u00e1s veloz de ese viento, llamada viento solar r\u00e1pido, se mueve a velocidades que superan los 500 km por segundo, o lo que es lo mismo, 1,8 millones de km\/h. Sin embargo, el viento solar no sale a esa velocidad del Sol, sino que lo hace mucho m\u00e1s lentamente, y ‘algo’ lo va acelerando a medida que avanza. Algo, s\u00ed, \u00bfpero qu\u00e9?<\/p>\n\n\n\n
Al mismo tiempo el viento, que sale del Sol a temperaturas que rondan el mill\u00f3n de grados, se va enfriando a medida que se expande en un volumen cada vez mayor de espacio pero, inexplicablemente, lo hace a un ritmo mucho m\u00e1s lento del esperado. \u00bfQu\u00e9 es, pues, lo que proporciona la energ\u00eda necesaria para acelerarlo y calentarlo?<\/p>\n\n\n\n
Los datos combinados de las dos sondas han obtenido, por primera vez, pruebas concluyentes de que la respuesta se encuentra en las oscilaciones a gran escala que sufre el campo magn\u00e9tico del Sol, conocidas como ondas de Alfv\u00e9n.<\/p>\n\n\n\n
\u00abAntes de este trabajo -explica Yeimy Rivera, del Centro de Astrof\u00edsica de Harvard & Smithsonian y primera autora conjunta del trabajo- se hab\u00edan sugerido las ondas de Alfv\u00e9n como una fuente potencial de energ\u00eda, pero no ten\u00edamos pruebas definitivas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Normalmente, en un gas com\u00fan, como el aire de la Tierra, el \u00fanico tipo de ondas que pueden expresarse son las sonoras. Pero cuando un gas se calienta a temperaturas extraordinarias, como sucede en la atm\u00f3sfera del Sol, cambia de estado y se convierte en plasma, que responde a los campos magn\u00e9ticos. Lo cual permite que se formen ondas, llamadas ondas de Alfv\u00e9n, en el campo magn\u00e9tico. Estas ondas almacenan energ\u00eda y pueden transportarla de manera eficiente a trav\u00e9s de plasma.<\/p>\n\n\n\n
Un gas ‘normal’ expresa su energ\u00eda almacenada en forma de densidad, temperatura y velocidad. Sin embargo, en el caso del plasma, el campo magn\u00e9tico tambi\u00e9n almacena energ\u00eda. Tanto Solar Orbiter como Parker Solar Probe contienen los instrumentos necesarios para medir tanto las propiedades de ese plasma como las del campo magn\u00e9tico solar.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de que las dos naves espaciales operan a diferentes distancias del Sol y en \u00f3rbitas muy diferentes, en febrero de 2022 se alinearon a lo largo de la misma corriente de viento solar.<\/p>\n\n\n\n
Parker, que opera a 13,3 radios solares (unos 9 millones de kil\u00f3metros) del Sol, en los bordes m\u00e1s externos de la corona solar, cruz\u00f3 la corriente primero. Solar Orbiter, que trabaja mucho m\u00e1s lejos, a 128 radios solares (89 millones de kil\u00f3metros), cruz\u00f3 la corriente un par de d\u00edas despu\u00e9s. \u00abEste trabajo -asegura Yeimi- solo fue posible gracias a la alineaci\u00f3n de las dos naves espaciales, que tomaron muestras de la misma corriente de viento solar en diferentes etapas de su viaje\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
De este modo, el equipo pudo comparar las mediciones de una \u00fanica corriente de plasma en dos lugares diferentes. Lo siguiente fue transformar las mediciones en cuatro magnitudes energ\u00e9ticas clave, que inclu\u00edan una medici\u00f3n de la energ\u00eda almacenada en el campo magn\u00e9tico, denominada flujo de energ\u00eda de las olas.<\/p>\n\n\n\n
Como la energ\u00eda no se crea ni se destruye, sino que se transforma de una forma a otra, el equipo compar\u00f3 las lecturas de Parker con las de Solar Orbiter, con y sin los datos correspondientes a la energ\u00eda magn\u00e9tica.<\/p>\n\n\n\n
\u00abDescubrimos -dice por su parte Samuel Badman, tambi\u00e9n primer autor conjunto del art\u00edculo- que si no incluimos el flujo de energ\u00eda de las olas en Parker, no llegamos a igualar la cantidad de energ\u00eda que tenemos en Solar Orbiter\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Cerca del Sol, donde Parker midi\u00f3 la corriente, alrededor del 10% de la energ\u00eda total se encontr\u00f3 en el campo magn\u00e9tico. En Solar Orbiter, esta cifra hab\u00eda descendido a solo el 1%, pero el plasma hab\u00eda acelerado y se hab\u00eda enfriado m\u00e1s lentamente de lo esperado.<\/p>\n\n\n\n
Comparando los n\u00fameros, el equipo concluy\u00f3 que la energ\u00eda magn\u00e9tica perdida estaba impulsando la aceleraci\u00f3n y ralentizando el enfriamiento del plasma.<\/p>\n\n\n\n
Los datos tambi\u00e9n muestran la importancia que tienen las configuraciones magn\u00e9ticas conocidas como ‘zigzags’ para la aceleraci\u00f3n del viento. Los zigzags son grandes desviaciones en las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico solar y son muy buenos ejemplos de ondas de Alfv\u00e9n. Se han observado desde las primeras sondas solares de la d\u00e9cada de 1970, pero su tasa de detecci\u00f3n ha aumentado dr\u00e1sticamente desde que Parker Solar Probe se convirti\u00f3 en la primera nave espacial en volar a trav\u00e9s de la corona solar en 2021 y descubri\u00f3 que los zigzags se unen en parches.<\/p>\n\n\n\n
El estudio confirma que estas \u00e1reas contienen suficiente energ\u00eda para ser responsables de la aceleraci\u00f3n y el calentamiento del viento solar r\u00e1pido. \u00abEste nuevo trabajo -afirma Daniel M\u00fcller, cient\u00edfico del proyecto Solar Orbiter de la ESA- re\u00fane de forma experta algunas piezas importantes del rompecabezas solar. La combinaci\u00f3n de datos recopilados por Solar Orbiter, Parker Solar Probe y otras misiones nos muestra cada vez m\u00e1s que en realidad diferentes fen\u00f3menos solares trabajan juntos para crear este extraordinario entorno magn\u00e9tico\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Para Badman, por otro lado, el trabajo puede resultar muy \u00fatil tambi\u00e9n fuera de nuestro propio Sistema Solar. \u00abNuestro Sol -dice el cient\u00edfico- es la \u00fanica estrella del Universo en la que podemos medir directamente los vientos. Por lo tanto, lo que hemos aprendido aqu\u00ed se aplica, por lo menos en potencia, a otras estrellas similares, y quiz\u00e1s a otros tipos de estrellas distintas al Sol, pero que tambi\u00e9n tienen vientos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, el equipo trabaja en la ampliaci\u00f3n de su an\u00e1lisis para aplicarlo a formas m\u00e1s lentas del viento solar, para ver si la energ\u00eda del campo magn\u00e9tico del Sol tambi\u00e9n juega un papel en su aceleraci\u00f3n y calentamiento.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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