{"id":139168,"date":"2025-03-24T21:24:41","date_gmt":"2025-03-25T02:24:41","guid":{"rendered":"https:\/\/elcuartopoder.com.mx\/nw\/?p=139168"},"modified":"2025-03-24T21:24:42","modified_gmt":"2025-03-25T02:24:42","slug":"entonces-donde-estan","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/elcuartopoder.com.mx\/nw\/entretenimiento\/tecnologia\/entonces-donde-estan\/","title":{"rendered":"Entonces, \u00bfd\u00f3nde est\u00e1n?"},"content":{"rendered":"\n

Supongamos por un momento que el universo rebosa de vida. En ese caso, la pregunta m\u00e1s l\u00f3gica ser\u00eda: \u00bfd\u00f3nde est\u00e1 el resto de habitantes del universo? En mi curso de introducci\u00f3n a la astronom\u00eda \u2014’Desde los agujeros negros hasta los mundos por descubrir’\u2014, les pido a mis alumnas y alumnos que den posibles explicaciones de por qu\u00e9 hasta ahora no hemos tenido noticias cre\u00edbles de visitantes alien\u00edgenas<\/a>. Voy a pasar por alto cualquier menci\u00f3n a los supuestos avistamientos de ovnis, pues en esta cuesti\u00f3n abundan de tal modo las observaciones err\u00f3neas que, para analizarlas, habr\u00eda que escribir otro libro como el sugerente ‘El mundo y sus demonios’, de Carl Sagan<\/a>, una de mis lecturas favoritas.<\/p>\n\n\n\n

Entre otras muchas cuestiones perspicaces, Sagan pregunta por qu\u00e9 unas especies alien\u00edgenas que nos superan apabullantemente en tecnolog\u00eda hasta el punto de que pueden viajar de una estrella a otra iban a tener que secuestrar a una persona para examinarla. Incluso una especie comparativamente menos avanzada, como la nuestra, ha desarrollado la tecnolog\u00eda necesaria para tomar muestras de ADN del pelo o de la saliva. \u00bfNo ser\u00eda mucho m\u00e1s efectivo tomar muestras de personas desprevenidas, para su estudio, que teletransportar a esas personas, una a una, a las naves espaciales? Para que conste, la mayor\u00eda de las teor\u00edas de mi alumnado incluyen desde situaciones apocal\u00edpticas \u2014las civilizaciones alien\u00edgenas se han autodestruido<\/a> antes de poder encontrar otros mundos habitados\u2014 hasta la hip\u00f3tesis del vac\u00edo infinito: no hemos visto ninguna civilizaci\u00f3n extraterrestre porque somos la \u00fanica que ha existido en el universo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Este misterio de los alien\u00edgenas ausentes no es nuevo. Enrico Fermi, el f\u00edsico italiano ganador de un Premio Nobel, hizo una famosa pregunta, \u00ab\u00bfD\u00f3nde est\u00e1n los dem\u00e1s?\u00bb, durante una conversaci\u00f3n sobre la posibilidad de vida extraterrestre en 1950. Si las civilizaciones tecnol\u00f3gicas fueran comunes en el universo, es muy posible que alguna de ellas ya se hubiera desarrollado lo suficiente para visitarnos o al menos para comunicarse con nosotros. Este misterio se conoce como la ‘paradoja de Fermi’: la discrepancia entre la falta de pruebas de vida extraterrestre y las muchas probabilidades de que exista. Aquella conversaci\u00f3n la ensombrec\u00eda el hecho de que los cient\u00edficos estaban empezando a desarrollar armas nucleares que pod\u00edan acabar de un plumazo con nuestra propia civilizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfCu\u00e1ntas civilizaciones inteligentes podr\u00eda haber en la inmensidad del universo? Una forma de abordar esta cuesti\u00f3n la propuso el astr\u00f3nomo estadounidense Frank Drake, pionero en la b\u00fasqueda de inteligencia extraterrestre (SETI, por sus siglas en ingl\u00e9s), quien en la d\u00e9cada de 1960 desarroll\u00f3 un proceso sistem\u00e1tico para evaluar las posibilidades del SETI. En su b\u00fasqueda de lo que \u00e9l llamaba \u00abun susurro que no llegamos a o\u00edr del todo bien\u00bb, Drake combin\u00f3 una serie de factores en un marco que se conoce como ‘ecuaci\u00f3n de Drake’. Los siete factores interrelacionados comenzaban con una serie de estimaciones bien delimitadas sobre el ritmo de formaci\u00f3n de estrellas, diversas conjeturas sobre la probabilidad de que haya planetas girando a su alrededor y la fracci\u00f3n de estos con capacidad para albergar vida, antes de pasar a una serie de descabelladas especulaciones sobre la probabilidad de que la vida realmente evolucione, la proporci\u00f3n de formas de vida que podr\u00edan desarrollar inteligencia y el porcentaje a\u00fan menor de las que ser\u00edan capaces de establecer una comunicaci\u00f3n interestelar. El \u00faltimo factor de la ecuaci\u00f3n de Drake plantea una cuesti\u00f3n que refleja un entusiasmo sin l\u00edmites, o bien un tremendo pesimismo sobre nuestras posibilidades de comunicarnos con una civilizaci\u00f3n alien\u00edgena: \u00bfcu\u00e1nto tiempo pueden sobrevivir las civilizaciones tecnol\u00f3gicas?<\/p>\n\n\n\n

La inmensidad del espacio solo en ocasiones est\u00e1 salpicada de estrellas, pues las distancias que las separan son enormes. Para m\u00ed, es mucho m\u00e1s f\u00e1cil representarlas si las reduzco en la imaginaci\u00f3n a la escala de los objetos de la vida cotidiana. Reduzcamos nuestro sistema solar \u2014desde el Sol hasta el planeta m\u00e1s alejado de \u00e9l, que es Neptuno\u2014 al tama\u00f1o de una galleta con un di\u00e1metro de unos cinco cent\u00edmetros. \u00bfA qu\u00e9 distancia estar\u00eda la estrella m\u00e1s pr\u00f3xima al Sol? \u00bfA dos galletas de distancia? \u00bfA cinco? \u00bfA cien? Est\u00e1 much\u00edsimo m\u00e1s lejos: a casi nueve mil galletas de distancia. O, en la misma escala galletil, a unos cuatro campos de f\u00fatbol de distancia. Para calcular las distancias interestelares en el cosmos, hacen falta unidades mucho m\u00e1s grandes que las millas o los kil\u00f3metros, o las galletas. Si usamos el a\u00f1o luz como referencia c\u00f3smica, nos resultar\u00e1 m\u00e1s f\u00e1cil comprender esas longitudes inimaginables.<\/p>\n\n\n\n

La luz viaja a una velocidad incre\u00edble: unos trescientos mil kil\u00f3metros por segundo, lo que equivale a unos nueve billones de kil\u00f3metros por a\u00f1o. La luz tarda solo un segundo en llegar de la Tierra a la Luna (trescientos ochenta mil kil\u00f3metros) y solo ocho minutos en recorrer la distancia que separa la Tierra del Sol. En esos ocho minutos, la luz recorre una distancia c\u00f3smica relativamente peque\u00f1a: ciento cincuenta millones de kil\u00f3metros. La estrella m\u00e1s pr\u00f3xima a nuestro Sol es Pr\u00f3xima Centauri, situada a la enorme distancia de cuarenta billones de kil\u00f3metros. Incluso la luz tarda unos cuatro a\u00f1os en recorrer esa largu\u00edsima distancia. Por lo tanto, adem\u00e1s de reflejar la distancia, la escala del a\u00f1o luz nos indica tambi\u00e9n cu\u00e1nto tarda esta en hacer el viaje. Los seres humanos estamos empezando a aventurarnos a viajar por nuestro sistema solar, pero esas distancias son muy peque\u00f1as en comparaci\u00f3n con la que hay entre las estrellas.<\/p>\n\n\n\n

Nuestra galaxia tiene un di\u00e1metro de unos cien mil a\u00f1os luz. Si una civilizaci\u00f3n contara con los medios para viajar a incluso el 10 % de la velocidad de la luz, entonces tardar\u00eda, en principio, aproximadamente un mill\u00f3n de a\u00f1os en atravesar la galaxia. En principio, casi todo el viaje transcurrir\u00eda a trav\u00e9s del espacio vac\u00edo: incluso un viaje entre nuestro Sol y la estrella m\u00e1s cercana tendr\u00eda una duraci\u00f3n de varias d\u00e9cadas. La mayor parte del recorrido ser\u00eda aburrid\u00edsimo, porque las distancias que hay entre las estrellas son descomunales. Y desplazarse a esa velocidad de v\u00e9rtigo ser\u00eda extremadamente peligroso, pues chocar tan deprisa incluso con una diminuta part\u00edcula de material interestelar podr\u00eda provocar un desastre para la nave y todos los que viajan en ella.<\/p>\n\n\n\n

Un mill\u00f3n de a\u00f1os es mucho tiempo si lo comparamos con lo que vive una persona, o incluso con la evoluci\u00f3n de la humanidad, pero algunas estrellas y sus planetas son mucho m\u00e1s antiguos que los nuestros. Si hay civilizaciones m\u00e1s antiguas, nuestra galaxia podr\u00eda contener ya sus asentamientos, los vestigios o las se\u00f1ales que indicasen la existencia de una tecnolog\u00eda avanzada. Pero todav\u00eda no hemos encontrado nada de eso (tampoco nos hemos alejado mucho de la Tierra). As\u00ed pues, como parece pensar mi alumnado, puede que los alien\u00edgenas no nos visiten a causa de las enormes distancias que hay que recorrer entre mundos habitables.<\/p>\n\n\n\n

Dejemos la realidad e inspir\u00e9monos en las soluciones que propone la ciencia ficci\u00f3n. Si bien a m\u00ed personalmente me encanta la idea de viajar a una velocidad superior a la de la luz, como la nave Enterprise en la saga ‘Star Trek’, la velocidad supralum\u00ednica es probablemente imposible de alcanzar, incluso en el futuro, pues nuestro universo se rige por las leyes de la f\u00edsica. Bas\u00e1ndonos en nuestros conocimientos actuales, la velocidad de la luz es una barrera que no podemos rebasar. En el impresionante panorama visual que imagin\u00f3 Luc Besson para la pel\u00edcula ‘Valerian y la ciudad de los mil planetas’ (2017), gracias a complejas pero no imposibles maravillas de la tecnolog\u00eda, enormes estaciones espaciales recorren el cosmos mientras los pasajeros contemplan los prodigios del universo. La ficticia nave espacial contiene una vasta metr\u00f3poli en la que conviven especies procedentes de much\u00edsimos mundos alien\u00edgenas.<\/p>\n\n\n\n

De momento, la posibilidad de atravesar la galaxia no est\u00e1 a nuestro alcance. Pero a lo mejor los alien\u00edgenas podr\u00edan llegar hasta nosotros de otra manera. El hecho de que la luz viaje a una velocidad asombrosa significa que los mensajes codificados en se\u00f1ales de radio pueden viajar muy deprisa. A menudo, la palabra luz se usa solo para describir la estrecha gama de radiaciones electromagn\u00e9ticas que nuestros ojos se han acostumbrado a ver. Imagina que tienes un prisma entre las manos, un pedazo de cristal, y haces pasar a trav\u00e9s de \u00e9l un haz de luz solar. Entonces aparece una cascada de colores que van desde el rojo oscuro hasta el violeta brillante: el espectro de la luz visible. Sin embargo, lo que ves no es m\u00e1s que una \u00ednfima parte de la gama completa de radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica que se extiende mucho m\u00e1s all\u00e1 de la vista humana, hasta el infrarrojo y el ultravioleta, las ondas de radio y los rayos gamma, que constituyen notas diferentes en esta gran composici\u00f3n c\u00f3smica de la luz.<\/p>\n\n\n\n

Una manera de encontrar civilizaciones avanzadas y capaces de comunicarse consistir\u00eda en captar las se\u00f1ales de radio que vienen en direcci\u00f3n a nosotros y que no se producen de forma natural. Aunque los objetos astron\u00f3micos, como las galaxias, tambi\u00e9n generan se\u00f1ales de radio, los cient\u00edficos buscan se\u00f1ales singulares, tal vez una especie de saludo c\u00f3smico. Pero esos saludos interestelares se dispersar\u00edan por la inmensidad del espacio. Cada vez que se duplica por dos la distancia, la fuerza de la se\u00f1al se reduce a una cuarta parte del volumen anterior, por lo que, a cierta distancia, hasta el grito m\u00e1s alto se convierte en un susurro imperceptible, y eso en el caso de que haya alguien escuchando. Los astr\u00f3nomos, aunque est\u00e1n buscando esas se\u00f1ales de radio, todav\u00eda no han encontrado ninguna. \u00bfSignifica eso que no hay realmente en el cosmos ninguna forma de vida distinta de la nuestra?<\/p>\n\n\n\n

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