Ha sido custodiada por un rey y usada para el ornato de una reina; caus\u00f3 migraciones masivas; defini\u00f3 gastronom\u00edas y naciones; en su honor se han hecho museos, poemas, pinturas e incluso juguetes. Quiz\u00e1 no parezca m\u00e1s que un tub\u00e9rculo, pero su historia oculta nos revela un interesante fen\u00f3meno hist\u00f3rico a escala mundial.<\/p>\n\n\n\n
La papa fue el primer vegetal que se cultiv\u00f3 en el espacio. En 1995 la NASA\u2014junto con la Universidad de Wisconsin\u2014 la us\u00f3 en el desarrollo de la tecnolog\u00eda para alimentar a los astronautas durante viajes largos al espacio exterior; incluso con vistas a alimentar a futuros colonizadores de otros planetas.<\/p>\n\n\n\n
Papa, te llamas papa y no patata, no naciste castellana: eres oscura como nuestra piel, somos americanos, papa, somos indios. \u00abOda a la papa\u00bb, Pablo Neruda.<\/p>\n\n\n\n
Origen<\/strong><\/p>\n\n\n\n Una de las principales bondades de la papa<\/strong> \u2014solanum tuberosum<\/em>, para los cuates\u2014 es que sabe adaptarse a casi cualquier clima y suelo: la planta de donde procede \u2014la familia de las solan\u00e1ceas\u2014 soporta temperaturas altas y bajo cero. Seg\u00fan el Instituto Central de Per\u00fa, existen al menos 5 mil variedades de este tallo alrededor del mundo.<\/p>\n\n\n\n Es una planta originaria de Sudam\u00e9rica, espec\u00edficamente de las regiones de Per\u00fa y Bolivia. Se sabe de antiguos registros de tub\u00e9rculos<\/strong> salvajes que crec\u00edan en M\u00e9xico y Guatemala, aunque no existe prueba de que \u00e9stos fueran cultivados voluntariamente, por lo que se cree que fue introducida en el centro y el norte de Am\u00e9rica despu\u00e9s de la Conquista.<\/p>\n\n\n\n Liderados por Francisco Pizarro, los primeros espa\u00f1oles que arribaron a la regi\u00f3n andina en 1532 observaron que los ind\u00edgenas com\u00edan una extra\u00f1a y deforme especie que los quechuas llamaban \u00abpapas\u00bb. Los exploradores las probaron y las encontraron sabrosas, as\u00ed que se las llevaron a las Islas Canarias, donde comenzaron a cultivarlas. Tiempo despu\u00e9s las presentaron ante las cortes espa\u00f1olas y alabaron sus propiedades frente a los monarcas, quienes las dieron a conocer en diferentes pa\u00edses.<\/p>\n\n\n\n Entre 1500 y 1600 la Real Sociedad de Londres encontr\u00f3 en la papa el arma perfecta para acabar con el hambre: su tiempo de maduraci\u00f3n es de tres a cuatro meses, es decir, menos tiempo que cualquier otro cultivo; satisface el apetito de mejor forma que el trigo o la avena; puede ser sembrada durante todo el a\u00f1o y, ya que puede generar ra\u00edces con el cuidado apropiado, no necesita semillas. A pesar de proclamarla como una panacea, el pueblo la recibi\u00f3 con sospecha. Los cl\u00e9rigos aseguraban que, al no aparecer en la Biblia, Dios no planeaba que fuera ingerida por los hombres. Los herboristas cre\u00edan que su apariencia bulbosa pod\u00eda causar alguna malformaci\u00f3n y remarcaban su similitud a la piel leprosa, temiendo que probarla llevar\u00eda al contagio. Hubo quien sugiri\u00f3 que pertenec\u00edan a la misma familia que las plantas t\u00f3xicas, y no pas\u00f3 mucho tiempo antes de que comenzaran a asociarlas con la brujer\u00eda y la adoraci\u00f3n del diablo.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, durante el siglo XVIII la guerra provoc\u00f3 que la mayor\u00eda de los plant\u00edos perecieran ante las duras condiciones de siembra; para sorpresa de todos, las papas siguieron germinando imparables. Ante el lento suministro de v\u00edveres, la poblaci\u00f3n no tuvo m\u00e1s alternativa que comerlas y pronto descubrieron que sus recelos eran infundados. As\u00ed, muchos jefes de gobierno de toda Europa establecieron su cultivo como pol\u00edtica de Estado.<\/p>\n\n\n\n Cuenta la leyenda que en 1795 Federico II el Grande, rey de Prusia, intent\u00f3 difundir su consumo sembr\u00e1ndolas en sus propios jardines y resguard\u00e1ndolas con soldados; los s\u00fabditos, codiciosos y curiosos, entraban a robarlas cada vez que hab\u00eda un cambio de guardia. A\u00fan en nuestros tiempos se acostumbra dejar papas a manera de ofrenda en la tumba del rey. En Rusia, Catalina la Grande adopt\u00f3 una actitud \u00abpro papa\u00bb parecida, aunque en este pa\u00eds el tub\u00e9rculo tuvo una utilidad m\u00e1s \u00abprovechosa\u00bb: en 1790 se utiliz\u00f3 por primera vez para producir licor \u2014espec\u00edficamente vodka\u2014 por ser m\u00e1s barata que el trigo.<\/p>\n\n\n\n Uno de los m\u00e1ximos divulgadores de las propiedades de la papa fue el cient\u00edfico franc\u00e9s Antoine-Augustin Parmentier; mientras serv\u00eda en el ej\u00e9rcito durante la Guerra de los Siete A\u00f1os (1756-1763) fue capturado por los prusianos; durante los tres a\u00f1os que dur\u00f3 su encarcelamiento se aliment\u00f3 casi exclusivamente de papas. Al regresar a Francia escribi\u00f3 un ensayo acerca de sus beneficios y junto con el rey Luis XVI maquin\u00f3 una serie de \u00abmaniobras publicitarias\u00bb, ya que el trigo escaseaba y necesitaban paliar el disgusto y hambre de la poblaci\u00f3n. Una de sus estrategias fue organizar un banquete real enteramente hecho a base de papa para celebrar el cumplea\u00f1os del monarca, mientras que la reina, Mar\u00eda Antonieta, se convirti\u00f3 en un \u00abanuncio andante\u00bb al utilizar la flor de la papa en sus vestidos, sombreros y dem\u00e1s adornos para el pelo. Al final, ya sabemos que los monarcas fueron derrocados y la fama de Parmentier se hizo humo, pero su legado a la reputaci\u00f3n de la papa la convirti\u00f3 hasta el d\u00eda de hoy en un alimento muy popular.<\/p>\n\n\n\n El furor por el tub\u00e9rculo tuvo tambi\u00e9n consecuencias negativas. En 1846 la mayor\u00eda de los cultivos en las tierras irlandesas eran de papa y gran parte de la poblaci\u00f3n \u2014particularmente los m\u00e1s desprotegidos\u2014 depend\u00edan de ellas como \u00fanico alimento s\u00f3lido en sus dietas; se calcula que la papa cubr\u00eda 60 por ciento de sus necesidades.<\/p>\n\n\n\n En aquel a\u00f1o el hongo Phytophthora infestans<\/em> caus\u00f3 la p\u00e9rdida casi total de los cultivos de papa, dando lugar a la Gran Hambruna Irlandesa en la que muri\u00f3 m\u00e1s de un mill\u00f3n de personas, mientras que otro mill\u00f3n abandon\u00f3 el pa\u00eds, migrando principalmente hacia Estados Unidos y Canad\u00e1.<\/p>\n\n\n\n La pr\u00f3xima vez que coma papas en cualquiera de sus innumerables recetas, piense que no est\u00e1 llev\u00e1ndose a la boca un \u00absimple alimento\u00bb sino al causante de una revoluci\u00f3n culinaria, social y pol\u00edtica en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n Fuente<\/strong>: elfinanciero<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Ha sido custodiada por un rey y usada para el ornato de una reina; caus\u00f3 migraciones masivas; defini\u00f3 gastronom\u00edas y naciones; en su honor se han hecho museos, poemas, pinturas e incluso juguetes. 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