Las caravanas Tuareg que cruzaban el desierto del Sahara para comerciar con la sal de Bilma veneraban al \u00e1rbol de Tener\u00e9. El \u00fanico \u00e1rbol que encontraban en su traves\u00eda de m\u00e1s de quinientos quil\u00f3metros se hab\u00eda convertido en tab\u00fa. Era un \u00e1rbol sagrado, respetado por todos y uno de los pocos puntos de referencia en la uniformidad de la duna sahariana.<\/p>\n\n\n\n
En realidad, el \u00e1rbol de Tener\u00e9 era el m\u00e1s aislado y solitario del mundo. Una acacia al noroeste de N\u00edger, a unos 400 km del \u00e1rbol m\u00e1s cercano. Pero en una noche de 1973, un conductor borracho acab\u00f3 con \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n
La historia del \u00e1rbol de Tener\u00e9 nos ayuda a entender por qu\u00e9, en la actualidad, se est\u00e1 planteando la posibilidad de plantar \u00e1rboles transg\u00e9nicos para restaurar desiertos.<\/p>\n\n\n\n
El \u00e1rbol de Tener\u00e9 era el \u00faltimo vestigio de un pasado, no demasiado remoto, en el que un exuberante manto de vegetaci\u00f3n cubr\u00eda gran parte de lo que hoy es el desierto del Sahara. Algo que ocurri\u00f3 hasta hace cinco mil quinientos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, se produjo una de las oscilaciones clim\u00e1ticas que, de forma natural, se suceden cada varias decenas de miles de a\u00f1os: cambi\u00f3 la radiaci\u00f3n solar, lo que alter\u00f3 la fuerza del monz\u00f3n e indujo una gran sequ\u00eda <\/strong>sobre la zona.<\/p>\n\n\n\n Pero el cambio en la radiaci\u00f3n solar no explica, por s\u00ed solo, la extensi\u00f3n actual del desierto del Sahara. Hubo otro factor que amplific\u00f3 la sequ\u00eda: los cambios en la vegetaci\u00f3n. La lluvia en zonas de influencia monz\u00f3nica necesita que la vegetaci\u00f3n recicle el agua de lluvia y la devuelva a la atm\u00f3sfera. As\u00ed puede volver a precipitar un agua que, sin \u00e1rboles, se perder\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Es decir, que los ecosistemas saharianos de hace cinco milenios entraron en una espiral catastr\u00f3fica donde un cambio en la radiaci\u00f3n solar repercuti\u00f3 negativamente sobre la precipitaci\u00f3n, lo que disminuy\u00f3 su cobertura vegetal. Al perderse parte de la vegetaci\u00f3n, la precipitaci\u00f3n disminuy\u00f3 todav\u00eda m\u00e1s<\/strong>, lo que agudiz\u00f3 la p\u00e9rdida de vegetaci\u00f3n, por lo que la lluvia escase\u00f3 aun m\u00e1s\u2026 y as\u00ed sucesivamente hasta llegar al desierto actual.<\/p>\n\n\n\n Por eso, para los 500 millones de personas que viven en el borde de desiertos (principalmente en \u00c1frica, pero tambi\u00e9n en partes de Asia central) resulta crucial plantar \u00e1rboles y asegurar su supervivencia: no hay agua sin ellos.<\/p>\n\n\n\n A tal efecto se han puesto en marcha diferentes programas de reforestaci\u00f3n a gran escala,<\/strong> tanto en \u00c1frica como en Asia. El m\u00e1s emblem\u00e1tico tal vez sea el de la Gran Muralla Verde, que busca frenar, e incluso revertir, el avance del desierto a lo largo de 8.000 km en el sur del Sahel.<\/p>\n\n\n\n Las comunidades rurales que viven en el l\u00edmite del desierto necesitan \u00e1rboles para la lluvia, pero tambi\u00e9n le\u00f1a para cocinar y, a ser posible, que aporten alimentos para el ganado. Y este es un balance cr\u00edtico, ya que la necesidad de le\u00f1a en ambientes des\u00e9rticos puede fomentar su degradaci\u00f3n, por lo que se requiere de \u00e1rboles con crecimiento r\u00e1pido. Por lo menos, con unas tasas de crecimiento mayores a las de sustracci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00bfC\u00f3mo logramos \u00e1rboles que crezcan en un desierto extremo y que, a la vez, aporten le\u00f1a y recursos a la poblaci\u00f3n local?<\/p>\n\n\n\n El ‘super\u00e1rbol’<\/strong>, entendido como el \u00e1rbol perfecto, no existe. Esto es, los \u00e1rboles con mayores tasas de crecimiento son, generalmente, los m\u00e1s vulnerable al estr\u00e9s y viceversa: una elevada resistencia al estr\u00e9s suele penalizar el crecimiento. Lograr \u00e1rboles que resistan al estr\u00e9s y que produzcan madera r\u00e1pidamente es, por tanto, un reto importante.<\/p>\n\n\n\n La evoluci\u00f3n natural de las especies no conduce a superorganismos capaces de cualquier cosa: cada adaptaci\u00f3n tiene un coste. Los \u00e1rboles que crecen r\u00e1pido, por ejemplo, lo hacen a expensas de generar madera poco densa que, a su vez, es poco resistente a la sequ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Por eso, en nuestro grupo de investigaci\u00f3n, hemos desarrollado \u00e1rboles transg\u00e9nicos que minimizan este tipo de compromisos evolutivos. En concreto, hemos trabajado con dos especies de chopo: Populus euphratica<\/em> y Populus tomentosa<\/em>.<\/p>\n\n\n\n P. euphratica<\/em> es un chopo muy resistente a la sequ\u00eda y a la salinidad, com\u00fan en los desiertos de Asia, mientras que P. tomentosa<\/em> es una especie de crecimiento muy r\u00e1pido.<\/p>\n\n\n\n Nuestro trabajo consisti\u00f3 en insertar en P. tomentosa<\/em> uno de los genes responsables de la gran resistencia a la sequ\u00eda <\/strong>en P. euphratica. <\/em>El gen introducido es un promotor de los brasinosteroides: una hormona que fomenta el crecimiento y la supervivencia bajo condiciones de estr\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n Esta nueva l\u00ednea de chopos no est\u00e1 todav\u00eda lista para ser usada en plantaciones, pero estamos trabajando en ello. En un futuro cercano nos encontraremos con un n\u00famero, cada vez mayor, de proyectos que plantean la introducci\u00f3n de \u00e1rboles transg\u00e9nicos con fines de restauraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En Estados Unidos, por ejemplo, el Departamento de Agricultura est\u00e1 actualmente valorando la posibilidad de plantar casta\u00f1os transg\u00e9nicos<\/strong> en los bosques.<\/p>\n\n\n\n En ese caso, una enfermedad f\u00fangica se esparci\u00f3 r\u00e1pidamente desde el zoo del Bronx hasta el resto del pa\u00eds, diezmando las poblaciones de este \u00e1rbol tan carism\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n En el imaginario colectivo, los cultivos transg\u00e9nicos tienen mala prensa. A pesar de los beneficios ambientales que nos aportan, como las disminuciones dr\u00e1sticas en el uso de pesticidas. Supongo que la idea de introducir \u00e1rboles transg\u00e9nicos en espacios naturales, con fines de restauraci\u00f3n, agradar\u00e1 a\u00fan menos.<\/p>\n\n\n\n No es asunto balad\u00ed y no se est\u00e1 abogando por el uso de \u00e1rboles transg\u00e9nicos en plantaciones a gran escala. Estamos desarrollando, sencillamente, una herramienta m\u00e1s para la gesti\u00f3n sostenible de nuestros ecosistemas. Una herramienta que deber\u00e1 ser evaluada rigurosamente, como cualquier otra. Eso s\u00ed, evaluada en base a criterios cient\u00edficos y t\u00e9cnicos, pero no en base a prejuicios. Esto no va de buenos contra malos, sino de c\u00f3mo restaurar ecosistemas degradados.<\/p>\n\n\n\n Fuente:<\/strong> ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las caravanas Tuareg que cruzaban el desierto del Sahara para comerciar con la sal de Bilma veneraban al \u00e1rbol de Tener\u00e9. 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Compromisos evolutivos<\/h3>\n\n\n\n
\u00c1rboles transg\u00e9nicos<\/h3>\n\n\n\n
Otras experiencias con \u00e1rboles transg\u00e9nicos<\/h3>\n\n\n\n