En el pasado distante de nuestro planeta, hubo momentos en que los polos dejaron de existir <\/strong>y la temperatura media lleg\u00f3 a estar incluso a decenas de grados por encima de la actual. Unas condiciones que, dentro de varios cientos de millones de a\u00f1os, volver\u00e1n a repetirse a medida que el Sol brille cada vez con mayor intensidad.<\/a><\/p>\n\n\n\n Sin embargo, poco se sabe sobre c\u00f3mo se comportaron la atm\u00f3sfera y el clima durante aquellos largos periodos de calor extremo. Por eso, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard ha llevado a cabo una serie de simulaciones. En ellas, hallaron que la Tierra pudo haber experimentado entonces intensos periodos de sequ\u00eda seguidos de enormes tormentas de miles de km de ancho, capaces de arrojar, en apenas unas horas, hasta medio metro de lluvia.<\/p>\n\n\n\n El estudio se ha publicado en la revista ‘Nature’<\/a>.<\/p>\n\n\n\n \u00abSi te fijas, en alguna parte de los tr\u00f3picos actuales siempre est\u00e1 lloviendo -explica Jacob Seeley, del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Harvard y primer firmante del art\u00edculo-. Pero descubrimos que en climas extremadamente c\u00e1lidos podr\u00eda haber varios d\u00edas sin lluvia<\/strong> sobre un gran porcentaje del oc\u00e9ano. Y entonces, de repente, una tormenta masiva estallar\u00eda en casi todo el dominio, arrojando una enorme cantidad de lluvia. Luego, todo se calmar\u00eda durante un par de d\u00edas y el ciclo volver\u00eda a repetirse\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abEste ciclo epis\u00f3dico de diluvios -afirma, por su parte, Robin Wordsworth, autor principal del estudio-, es un estado atmosf\u00e9rico nuevo y completamente inesperado\u00bb. La investigaci\u00f3n no s\u00f3lo arroja luz sobre el pasado distante y el futuro lejano de la Tierra, sino que tambi\u00e9n puede ayudar a comprender los climas de los exoplanetas que orbitan estrellas distantes.<\/p>\n\n\n\n En su modelo atmosf\u00e9rico, Seeley y Wordsworth aumentaron la temperatura de la superficie oce\u00e1nica hasta los 54,4 grados, ya sea agregando m\u00e1s CO2, (64 veces la cantidad actual en la atm\u00f3sfera), o aumentando el brillo del Sol en aproximadamente un 10 por ciento. Y descubrieron que a esas temperaturas empiezan a suceder cosas sorprendentes en la atm\u00f3sfera.<\/a><\/p>\n\n\n\n Cuando el aire cerca de la superficie se vuelve extremadamente c\u00e1lido, la absorci\u00f3n de luz solar por el vapor de agua atmosf\u00e9rico lo calienta a poca altura y forma lo que se conoce como una ‘capa de inhibici\u00f3n’, una barrera que evita que las nubes convectivas se eleven hacia la atm\u00f3sfera superior para formar nubes de lluvia. Por lo que toda esa evaporaci\u00f3n se queda ‘atascada’<\/strong> en las capas de la atm\u00f3sfera m\u00e1s cercanas a la superficie.<\/p>\n\n\n\n Al mismo tiempo, se forman nubes en la atm\u00f3sfera superior, por encima de la capa de inhibici\u00f3n, a medida que el calor se va perdiendo en el espacio. La lluvia producida en esas nubes altas se evapora antes de llegar a tierr<\/strong>a, devolviendo toda esa agua al sistema.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs como cargar una bater\u00eda enorme -afirma Seeley-. Tenemos una gran cantidad de enfriamiento en la atm\u00f3sfera superior y una gran cantidad de evaporaci\u00f3n y calentamiento cerca de la superficie, separados por esta barrera. Y si algo logra atravesar esa barrera y permitir que el calor y la humedad de la superficie entren en la fr\u00eda atm\u00f3sfera superior, provocar\u00e1 una enorme tormenta\u00bb<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Todo ello, seg\u00fan el estudio, es exactamente lo que sucede. Despu\u00e9s de varios d\u00edas, el enfriamiento evaporativo de las tormentas de lluvia de la atm\u00f3sfera superior erosiona la barrera, provocando un diluvio<\/a> de varias horas. En su simulaci\u00f3n, los investigadores observaron m\u00e1s cantidad de lluvia en seis horas de la que producen algunos ciclones tropicales en los EE. UU. durante varios d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de la tormenta, las nubes se disipan y la precipitaci\u00f3n se detiene durante varios d\u00edas mientras la bater\u00eda atmosf\u00e9rica se recarga para dar lugar a un nuevo ciclo.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00abNuestra investigaci\u00f3n -contin\u00faa Seeley- demuestra que todav\u00eda hay muchas sorpresas en el sistema clim\u00e1tico<\/strong>. Aunque un aumento de 30 grados en la temperatura de la superficie del mar es mucho m\u00e1s de lo que se predice para el cambio clim\u00e1tico causado por el hombre, empujar los modelos atmosf\u00e9ricos a un territorio desconocido puede arrojar pistas sobre lo que la Tierra es capaz de hacer\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abEste estudio -concluye Wordsworth- ha revelado una nueva f\u00edsica rica en un clima que, desde una perspectiva planetaria, es solo un poco diferente al de la Tierra actual. Plantea grandes preguntas nuevas sobre la evoluci\u00f3n clim\u00e1tica de la Tierra y otros planetas, cuestiones en las que trabajaremos durante muchos a\u00f1os\u00bb<\/p>\n\n\n\nAs\u00ed se produce el diluvio<\/h3>\n\n\n\n