Han pasado ya 365 d\u00edas desde que el telescopio espacial m\u00e1s avanzado jam\u00e1s creado fuera lanzado al espacio. Tras casi tres d\u00e9cadas de construcci\u00f3n, retrasos y cambios, por fin el James Webb comenzaba su viaje a 1,5 millones de kil\u00f3metros de la Tierra con la promesa de ense\u00f1arnos el Universo como nunca lo hab\u00edamos visto. Y aunque solo ha pasado un a\u00f1o, las expectativas se est\u00e1n cumpliendo con creces: impresionantes im\u00e1genes de viveros de estrellas a una resoluci\u00f3n incre\u00edble, las galaxias m\u00e1s antiguas jam\u00e1s vistas -y muy cercanas en tiempo al origen de todo, el Big Bang-, el an\u00e1lisis m\u00e1s detallado de la atm\u00f3sfera de lejanos y ex\u00f3ticos exoplanetas o detalles que han pasado desapercibidos en nuestro vecindario c\u00f3smico, el Sistema Solar, son solo algunos de los misterios revelados por este telescopio formado por 18 espejos y con un parasol del tama\u00f1o de una cancha de tenis. La era del James Webb ha comenzado.<\/p>\n\n\n\n
\u00abHemos hecho posible lo imposible\u00bb, afirmaba el pasado mes de julio Bill Nelson, administrador de la NASA, minutos antes de desvelar las\u00a0primeras im\u00e1genes tomadas por el James Webb\u00a0y celosamente custodiadas durante semanas. Si bien la primera de todas ellas, la foto m\u00e1s profunda del Universo hasta la fecha, hab\u00eda sido revelada un d\u00eda antes por el presidente Joe Biden, el resto no decepcionaron: la\u00a0nebulosa de Carina<\/strong>\u00a0(tambi\u00e9n conocida como Eta Carinae), una enorme formaci\u00f3n de nubes de polvo y gas donde se forman las estrellas a 7.600 a\u00f1os luz de distancia que incluye la ‘Monta\u00f1a M\u00edstica’, un pin\u00e1culo de tres a\u00f1os luz de altura.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, revel\u00f3 la instant\u00e1nea de la\u00a0Nebulosa de los Ocho Estallidos<\/strong>, en la que estrellas centrales (hay dos) est\u00e1n rodeadas por ocho anillos diferentes y a partir de la cual se pudo descubrir que, en realidad, el sistema estaba formado por entre tres y cinco estrellas. Por otro lado, el\u00a0Quinteto de Stephan<\/strong>, el primer grupo compacto de galaxias jam\u00e1s descubierto y que se encuentra a unos 290 millones de a\u00f1os luz de distancia, en la constelaci\u00f3n de Pegaso, se mostr\u00f3 con un detalle nunca antes visto. Todo sin olvidar la ‘no foto’: la espectroscop\u00eda -an\u00e1lisis de luz que revela informaci\u00f3n detallada- a un gigante planeta gaseoso llamado\u00a0WASP-96 b<\/strong>, descubierto en 2014. A unos 1.150 a\u00f1os luz de la Tierra, WASP-96 b tiene cerca de la mitad de la masa de J\u00fapiter y gira alrededor de su estrella en solo 3,4 d\u00edas. El Webb mostraba pruebas de su t\u00f3rrida atm\u00f3sfera, mostrando adem\u00e1s la se\u00f1al inconfundible de vapor de agua.<\/p>\n\n\n\n Antes del lanzamiento de Webb, la galaxia conocida m\u00e1s distante era una llamada GN-z11. Tiene un corrimiento al rojo de 11,1, lo que corresponde a ver la galaxia como era hace 13.400 millones de a\u00f1os, solo 400 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del inicio de todo. Pero nada m\u00e1s mostrar la primera imagen del espacio profundo, los equipos de astr\u00f3nomos se pusieron a escudri\u00f1ar en esos puntos que revelaban la luz de hace miles de millones de a\u00f1os. Los astr\u00f3nomos aprovecharon los c\u00famulos de galaxias en primer plano como Abell 2744 que act\u00faan como lentes gravitacionales: los objetos de gran masa, como los c\u00famulos de galaxias, deforman el espacio con su gravedad, creando un efecto de lupa que amplifica la luz de objetos m\u00e1s distantes. Los astr\u00f3nomos comenzaron a encontrar manchas rojas tenues en el fondo, resultando ser las galaxias m\u00e1s distantes jam\u00e1s vistas.<\/p>\n\n\n\n Primero fue una galaxia con un corrimiento al rojo de 12,5, llamada GLASS-z12 (GLASS es el nombre de un programa de estudio espec\u00edfico, \u00abGrism Lens-Amplified Survey from Space\u00bb), cuya luz nos llega despu\u00e9s de un viaje de 13.450 millones de a\u00f1os, o\u00a0350 millones de a\u00f1os despu\u00e9s\u00a0del Big Bang, calcularon los astr\u00f3nomos.<\/p>\n\n\n\n Pronto siguieron galaxias con desplazamientos al rojo a\u00fan mayores. Una, apodada Galaxia de Maisie, se ve tal como existi\u00f3 solo 280 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang, con un corrimiento al rojo de 14,3, mientras que otra, con un corrimiento al rojo de 16,7, se ve solo 250 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang. Incluso ha habido afirmaciones de una galaxia con un sorprendente corrimiento al rojo de 20, que, de confirmarse, habr\u00eda existido solo 200 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang.<\/p>\n\n\n\n El Webb est\u00e1 trabajando para confirmar estos hallazgos, utilizando un segundo instrumento para dividir la luz por longitud de onda. Los astr\u00f3nomos ya han confirmado una galaxia con un corrimiento al rojo de 13,2, que vemos como era cuando el universo ten\u00eda solo 325 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Una de las im\u00e1genes m\u00e1s impresionantes mostradas al principio fue la de la Nebulosa de los Anillos del Sur, a 2.500 a\u00f1os luz de nosotros. En la foto se mostraba imponente y revelaba dos estrellas, muy juntas, en su centro: la roja, m\u00e1s tenue, una\u00a0estrella moribunda\u00a0que ha estado emitiendo anillos de gas y polvo en todas direcciones durante millones de a\u00f1os; a su lado, una compa\u00f1era, m\u00e1s clara, parec\u00eda ser la responsable de estos patrones aleatorios por la que tambi\u00e9n recib\u00eda el nombre de nebulosa de los Ocho Estallidos.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, un equipo formado por 70 astr\u00f3nomos de 66 organizaciones de Europa, Am\u00e9rica y Asia reconstru\u00edan en base a las im\u00e1genes c\u00f3mo fue la explosi\u00f3n de esta estrella y c\u00f3mo en el proceso estuvieron involucradas posiblemente al menos otras tres compa\u00f1eras m\u00e1s, que explicar\u00edan el patr\u00f3n err\u00e1tico del polvo estelar a su alrededor. La secuencia, habr\u00eda quedado as\u00ed: al principio, habr\u00eda tres estrellas muy cercanas (1, 3 y 4 en la reconstrucci\u00f3n superior). Otra estar\u00eda relativamente cerca de este grupo (5) y habr\u00eda una quinta m\u00e1s alejada del resto (2).<\/p>\n\n\n\n La estrella principal (1) se habr\u00eda expandido a medida que envejec\u00eda, mientras sus compa\u00f1eras m\u00e1s cercanas (3 y 4) emit\u00edan chorros de part\u00edculas. Los vientos estelares y la interacci\u00f3n con todas las estrellas del sistema habr\u00edan creado la particular aureola de polvo y gas que se puede apreciar, est\u00e1n tallando una cavidad similar a una burbuja. Las estrellas m\u00e1s cercanas de la principal estar\u00edan ‘escondidas’ por el disco de polvo fr\u00edo que envuelve a la protagonista.<\/p>\n\n\n\n No solo estrellas moribundas ha apuntado el Webb. Tambi\u00e9n reci\u00e9n nacidas. En concreto, este observatorio espacial ha proporcionado una de las miradas m\u00e1s detalladas a una protoestrella L1527<\/strong>, que apenas tiene 100.000 a\u00f1os de edad y que se puede observar a\u00fan incrustada en la nube de gas y polvo que alimenta su crecimiento. Se encuentra a unos 460 a\u00f1os luz de distancia en la regi\u00f3n de formaci\u00f3n estelar de Tauro.<\/p>\n\n\n\n En esta imagen NIRCam del telescopio espacial James Webb, la banda oscura en el cuello de la nebulosa infrarroja es un grueso disco que rodea al joven objeto estelar. Visto casi de canto y un poco m\u00e1s grande que nuestro Sistema Solar, el disco suministra en \u00faltima instancia material a la reci\u00e9n nacida, al tiempo que lo oculta de la vista infrarroja directa de Webb. Sin embargo, la nebulosa en s\u00ed se ve con un detalle impresionante: iluminadas por la luz infrarroja de la protoestrella, las cavidades de la nebulosa en forma de reloj de arena se crean a medida que el material expulsado en el proceso atraviesa el medio circundante. A medida que la protoestrella gane masa, acabar\u00e1 convirti\u00e9ndose en una estrella completa, colapsando y encendiendo la fusi\u00f3n nuclear en su n\u00facleo.<\/p>\n\n\n\n El Webb tambi\u00e9n ha tenido tiempo en este a\u00f1o de apuntar sus objetivos hacia lugares que ya hab\u00edan sido retratados por el pionero telescopio espacial Hubble y cuyas im\u00e1genes nos hab\u00edan dejado con la boca abierta. Y, como era de esperar, gracias al James Webb la mand\u00edbula nos llegaba hasta el suelo del asombro. La m\u00edtica instant\u00e1nea de los\u00a0Pilares de la <\/p>\n\n\n\n El Webb no est\u00e1 construido con el objetivo de encontrar nuevos exoplanetas que existen m\u00e1s all\u00e1 del Sistema Solar; sin embargo, s\u00ed para escudri\u00f1ar la atm\u00f3sfera de los m\u00e1s de 5.000 mundos (y subiendo) que se han encontrado hasta la fecha. Cuando un planeta pasa frente a su estrella, parte de la luz se filtra a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera del planeta, y las mol\u00e9culas en la atm\u00f3sfera pueden absorber parte de esa claridad estelar, creando l\u00edneas oscuras en el espectro de la estrella, un desglose de la luz por longitud de onda similar a un c\u00f3digo de barras. Saber qu\u00e9 hay en la atm\u00f3sfera de un planeta, o incluso si tiene atm\u00f3sfera, puede ense\u00f1ar a los astr\u00f3nomos c\u00f3mo se pudo haber formado y evolucionado un planeta, cu\u00e1les son sus condiciones y qu\u00e9 procesos qu\u00edmicos tienen lugar en esa atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\nViendo el pasado m\u00e1s lejano jam\u00e1s visto<\/h3>\n\n\n\n
La muerte de una estrella\u2026<\/h3>\n\n\n\n
\u2026 Y el nacimiento de otra<\/h3>\n\n\n\n
Las im\u00e1genes ic\u00f3nicas, ‘remasterizadas’<\/h3>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 hay en la atm\u00f3sfera de otros planetas?<\/h3>\n\n\n\n