Seema Lakdawala lo ten\u00eda todo listo para abrir su peque\u00f1a guarder\u00eda. Hab\u00eda encontrado el lugar perfecto y lo hab\u00eda llenado de juguetes. Ten\u00eda comida, peluches, pelotas e incluso un purificador de aire. Tambi\u00e9n ten\u00eda una jaula bastante amplia y un par de c\u00e1maras que estar\u00edan grabando todo el tiempo. En primavera de 2022 abri\u00f3 sus puertas\u00a0en Pittsburg, Estados Unidos, y dio la bienvenida a sus primeros asistentes: cuatro hurones sanos y uno con gripe.<\/p>\n\n\n\n
Lakdawala es una vir\u00f3loga de la\u00a0Universidad Emory\u00a0(aunque este trabajo se realiz\u00f3 en la de Pittsburgh) y quiere estudiar c\u00f3mo el virus de la gripe se expande por las guarder\u00edas, uno de sus h\u00e1bitats m\u00e1s f\u00e9rtiles. \u201cLos hurones han sido siempre\u00a0el est\u00e1ndar para investigar el virus de la gripe\u201d, explica en videoconferencia, \u201cporque tienen un sistema respiratorio muy similar al nuestro\u201d. Pero hasta ahora, los experimentos se efectuaban en entornos excesivamente controlados. Se juntaba a parejas de animales en jaulas diminutas durante d\u00edas. No es as\u00ed como los animales se contagian en la naturaleza, y desde luego no es como se desarrollan los brotes en grupos de preescolares.<\/p>\n\n\n\n
Lakdawala form\u00f3 un equipo interdisciplinar junto a otro vir\u00f3logo, dos expertas en\u00a0transmisi\u00f3n por aerosoles\u00a0curtidas en el estudio de guarder\u00edas reales, y tambi\u00e9n un matem\u00e1tico. Juntos, intentaron replicar un ambiente m\u00e1s c\u00f3modo para los hurones, y bastante familiar para todo aquel que tenga hijos peque\u00f1os. Juntaron a los animales unas horas al d\u00eda en este espacio com\u00fan, lleno de juguetes. Les daban de beber y les ofrec\u00edan aperitivos. Despu\u00e9s, cada hur\u00f3n se iba a descansar a su jaula de forma separada.<\/p>\n\n\n\n
Una vez que juntaron a los animales se dieron cuenta de que no solo sus v\u00edas respiratorias son similares a las nuestras, tambi\u00e9n su comportamiento. \u201cSon animales muy sociables\u201d, apunta la vir\u00f3loga. \u201cCorren y juegan. Muerden los juguetes, exploran el espacio y tienen interacciones cortas e intensas entre ellos. Yo tengo ni\u00f1os peque\u00f1os y\u2026 Bueno, la verdad es que me recuerda a un mont\u00f3n de cosas que hacen\u201d, reconoce con una sonrisa.<\/p>\n\n\n\n
Durante los siguientes meses, Lakdawala y sus colegas observaron a varios grupos de hurones jugar dentro de la guarder\u00eda<\/em> mientras se iban pasando los virus unos a otros. Los cient\u00edficos registraban meticulosamente sus movimientos. Fueron marcando las superficies contaminadas de los enfermos y fij\u00e1ndose en qui\u00e9n las tocaba despu\u00e9s. Apuntaron peleas y juegos. Qui\u00e9n ca\u00eda enfermo y cu\u00e1ndo. Sus primeros hallazgos, que van a publicar en unos meses en una revista cient\u00edfica, ofrecieron alguna que otra sorpresa.<\/p>\n\n\n\n \u201cPor ejemplo, quer\u00edamos ver c\u00f3mo afectaba la ventilaci\u00f3n al contagio\u201d, apunta la vir\u00f3loga. \u201cProbamos con un intercambio de aire normal, de una vez por hora, similar al de las guarder\u00edas de por aqu\u00ed. Y despu\u00e9s, con un intercambio de 23 veces por hora\u201d. El resultado fue el mismo: en los dos casos el 50% de los hurones se acabaron infectando. Lo que s\u00ed vari\u00f3 es el momento en el que se contagiaron. \u201cLos que ten\u00edan ventilaci\u00f3n reducida se enfermaron r\u00e1pidamente, en tres d\u00edas. Los que ten\u00edan m\u00e1s ventilaci\u00f3n tambi\u00e9n se contagiaron, pero tardaron entre tres y siete d\u00edas\u201d. As\u00ed que, en este ambiente concreto, puede que una mayor ventilaci\u00f3n solo sirva para retrasar el contagio.<\/p>\n\n\n\n En otra ocasi\u00f3n, un hur\u00f3n enfermo estuvo jugando con otros cuatro sanos, pero hab\u00eda un quinto animal que se mantuvo apartado. Fue el primero en caer enfermo. Parec\u00eda contraintuitivo, pero al consultar las c\u00e1maras, los cient\u00edficos vieron c\u00f3mo el hur\u00f3n enfermo iba mordiendo y chupando objetos y superficies que despu\u00e9s mord\u00eda y chupaba el primer infectado, como si el primero hubiera dejado un caminito de migas de pan v\u00edrico que el segundo fuese recogiendo.<\/p>\n\n\n\n Los hurones tienden a juntar las caras, a robarse comida, a morder juguetes o a morderse entre ellos. Es un tipo de comportamiento bastante habitual en una guarder\u00eda de ni\u00f1os, pero que no lo ser\u00eda, por ejemplo, en un bar o en una oficina. Por eso, el experimento de Lakdawala y su equipo tiene sentido para ese contexto. Hay muchas formas en que los virus de la gripe se propagan y todas ellas se dan en una guarder\u00eda, sea esta de hurones o de ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa saliva es una de las v\u00edas fundamentales de transmisi\u00f3n en las guarder\u00edas\u201d, confirma en conversaci\u00f3n telef\u00f3nica, Margarita del Val,<\/a> vir\u00f3loga del Centro de Biolog\u00eda Molecular Severo Ochoa, resaltando que no es algo que tenga tanta importancia en ambientes adultos. \u201cPor eso la limpieza de superficies es importante en este entorno\u201d. En general, del Val recomienda poner en pr\u00e1ctica todo lo que aprendimos en la pandemia. Ventilaci\u00f3n, limpieza, mascarillas cuando tengan edad para llevarlas… \u201cEl coronavirus puso en primera plana la v\u00eda de transmisi\u00f3n de todos los agentes respiratorios\u201d, se\u00f1ala. \u201cY esto aplica a la gripe, aplica a la bronquiolitis<\/a> y a otros virus de transmisi\u00f3n respiratoria y bacterias\u201d.<\/p>\n\n\n\n La comparaci\u00f3n pand\u00e9mica en este entorno tiene mucho sentido. \u201cCon la covid todos nos enfrentamos por primera vez en nuestra vida a un virus nuevo. Eso es lo que les ocurre a los ni\u00f1os todos los d\u00edas en una guarder\u00eda, que se exponen por primera vez en su vida a virus, una bacteria o una infecci\u00f3n contra los que nunca han luchado\u201d, se\u00f1ala Del Val, coordinadora de la Plataforma de Salud Global del CSIC.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan un estudio de la Asociaci\u00f3n Espa\u00f1ola de Pediatr\u00eda de Atenci\u00f3n Primaria, entre un 30%-50% de las infecciones entre la poblaci\u00f3n infantil en edades tempranas pueden relacionarse con las guarder\u00edas, una cifra que suele disminuir despu\u00e9s del primer a\u00f1o. El pediatra Pedro Gorrotxategi es vicepresidente de esta asociaci\u00f3n, y cree que la infecci\u00f3n \u201ces inevitable, pero tampoco hay que resignarse\u201d.<\/p>\n\n\n\n La mayor\u00eda de los beb\u00e9s en las guarder\u00edas tienen de ocho a 15 resfriados al a\u00f1o, que son algunos m\u00e1s de los que tendr\u00edan si fueran cuidados solo en su casa. Pero despu\u00e9s del primer a\u00f1o, la cantidad de enfermedades respiratorias disminuye. Adem\u00e1s, hay motivos para pensar que estos primeros episodios puedan tener un efecto protector en el futuro.<\/p>\n\n\n\nSistema inmunitario en construcci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n