{"id":98825,"date":"2021-12-05T18:07:39","date_gmt":"2021-12-05T23:07:39","guid":{"rendered":"http:\/\/elcuartopoder.com.mx\/nw\/?p=98825"},"modified":"2021-12-05T18:07:41","modified_gmt":"2021-12-05T23:07:41","slug":"la-nasa-envia-una-mision-para-estudiar-una-zona-misteriosa-sobre-el-polo-norte","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/elcuartopoder.com.mx\/nw\/varios\/la-nasa-envia-una-mision-para-estudiar-una-zona-misteriosa-sobre-el-polo-norte\/","title":{"rendered":"La NASA env\u00eda una misi\u00f3n para estudiar una zona misteriosa sobre el Polo Norte"},"content":{"rendered":"\n

Hace apenas unos d\u00edas, el pasado 1 de diciembre, un cohete Oriole IV fue lanzado al espacio desde la base noruega de And\u00f8ya para liberar, a varios cientos de km de altitud, el ingenio de la NASA CREX-2<\/strong> (Cusp Region Experiment-2). Su objetivo: estudiar los extra\u00f1os fen\u00f3menos<\/strong> que suceden en la atm\u00f3sfera sobre el Polo Norte<\/strong> de la Tierra. All\u00ed, en efecto, cuando el Sol est\u00e1 en su punto m\u00e1s alto, se abre una brecha en forma de embudo en el campo magn\u00e9tico terrestre, el escudo natural que nos protege de las part\u00edculas cargadas de origen solar y de los nocivos rayos c\u00f3smicos que nos bombardean continuamente desde el espacio. Y a trav\u00e9s de esa brecha, llamada ‘c\u00faspide polar’ <\/strong>(y que tambi\u00e9n se produce en el Polo Sur) la radiaci\u00f3n penetra, en l\u00ednea recta, hasta la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n

Pero eso no es todo. Adem\u00e1s, las se\u00f1ales de radio y GPS se comportan de manera extra\u00f1a cuando viajan a trav\u00e9s de esa parte del cielo. Y para colmo, en los \u00faltimos 20 a\u00f1os, los cient\u00edficos y los operadores de naves espaciales han venido notando algo todav\u00eda m\u00e1s inusual: cuando las naves espaciales pasan por esta regi\u00f3n, su velocidad disminuye.<\/p>\n\n\n\n

\u00abAproximadamente a 400 km sobre la Tierra -explica Mark Conde, f\u00edsico de la Universidad de Alaska Fairbanks e investigador principal del CREX-2- las naves espaciales parecen m\u00e1s pesadas<\/strong>, como si hubieran llegado a su tope de velocidad\u00bb. La raz\u00f3n es porque en la c\u00faspide polar el aire es notablemente m\u00e1s denso que el que las naves encuentran en otras rutas orbitales alrededor de la Tierra. Pero nadie sabe por qu\u00e9 eso es as\u00ed ni c\u00f3mo ese fen\u00f3meno puede tener lugar. La misi\u00f3n de CREX-2 es, precisamente, la de averiguarlo. <\/p>\n\n\n\n

Dos a\u00f1os de retraso<\/h3>\n\n\n\n

La misi\u00f3n ha partido con dos a\u00f1os de retraso. Estaba inicialmente prevista para 2019, pero aunque estaba completamente lista para su lanzamiento, no lleg\u00f3 a despegar, ya que en aqu\u00e9l momento hab\u00eda muy poca actividad solar y las condiciones no eran adecuadas para llevar a cabo el estudio. Despu\u00e9s, en 2020, la pandemia de COVID 19 retras\u00f3 nuevamente el vuelo. Y ahora, con el Sol en una etapa m\u00e1s activa y las condiciones mucho m\u00e1s favorables para estudiar la c\u00faspide, CREX-2 ha sido finalmente lanzada.<\/p>\n\n\n\n

Una ‘bolsa’ de aire pesado<\/h3>\n\n\n\n

Si bien la densidad de la atm\u00f3sfera terrestre disminuye r\u00e1pidamente con la altura, se mantiene constante horizontalmente. Es decir, a cualquier altitud dada, la atm\u00f3sfera tiene aproximadamente la misma densidad en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n

Pero eso no sucede en la c\u00faspide, a 400 km sobre el Polo Norte, donde hay una bolsa de aire aproximadamente una vez y media m\u00e1s densa de lo que es habitual a esa altitud. Seg\u00fan Conde, \u00abno se puede simplemente aumentar la masa en una regi\u00f3n en un factor de 1,5 y no hacer nada m\u00e1s, o el cielo se caer\u00e1\u00bb. Algo invisible, pues, est\u00e1 soportando toda esa masa extra, y CREX-2 tiene como objetivo descubrir exactamente qu\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Varias posibilidades<\/h3>\n\n\n\n

Seg\u00fan los investigadores, una posible explicaci\u00f3n ser\u00eda la presencia de efectos el\u00e9ctricos y magn\u00e9ticos en la ionosfera, la capa superior de la atm\u00f3sfera, que est\u00e1 ionizada por el Sol. Eso significa que esa capa contiene part\u00edculas cargadas el\u00e9ctricamente, lo que podr\u00eda ayudarla a soportar el aire m\u00e1s denso, o tambi\u00e9n causar un calentamiento que genere vientos verticales para mantener la bolsa de aire denso ah\u00ed arriba. En cualquier caso, CREX-2 dispone de una serie de instrumentos dise\u00f1ados especialmente para medir estos efectos.<\/p>\n\n\n\n

Otra explicaci\u00f3n para el fen\u00f3meno ser\u00eda que el aire en toda la columna vertical de la c\u00faspide es m\u00e1s denso que el de su entorno. As\u00ed, apilado sobre un aire m\u00e1s pesado, el aire denso a 400 km de altura se mantendr\u00eda flotando. Pero tener una columna de aire m\u00e1s pesado tambi\u00e9n deber\u00eda producir vientos horizontales o incluso en forma de v\u00f3rtice. Y CREX-2 est\u00e1 dise\u00f1ado para buscar esos vientos.<\/p>\n\n\n\n

Una tarea, por cierto, nada sencilla. De hecho, para conseguirlo el cohete expulsar\u00e1 20 botes del tama\u00f1o de latas de refresco, cada uno con su propio motor, en cuatro direcciones distintas. Los recipientes est\u00e1n programados para romperse a diferentes altitudes. Y cuando exploten, liberar\u00e1n trazadores de vapor (part\u00edculas que a menudo se encuentran en exhibiciones de fuegos artificiales que brillan al dispersar la luz solar o al exponerse al ox\u00edgeno) en una cuadr\u00edcula tridimensional en el cielo. El viento ‘pintar\u00e1’ el cielo con esas nubes brillantes, revelando c\u00f3mo se mueve el aire en aquella inusual parte de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n

Una log\u00edstica complicada<\/h3>\n\n\n\n

La log\u00edstica para conseguirlo, sin embargo, es complicada. Los investigadores necesitan ver estos trazadores desde varios \u00e1ngulos a la vez para entender del todo los patrones de viento. Por eso, los cient\u00edficos estar\u00e1n repartidos por toda Escandinavia y tomar\u00e1n fotograf\u00edas de los trazadores casi al mismo tiempo, todos en un lapso de 20 a 30 minutos. Un estudiante los documentar\u00e1 desde un avi\u00f3n que vuela desde Reikiavik, Islandia, y otros capturar\u00e1n los brillos desde dos puntos diferentes de la isla noruega de Svalbard.<\/p>\n\n\n\n

La c\u00faspide, adem\u00e1s, s\u00f3lo existe alrededor del mediod\u00eda local, pero el cielo debe estar oscuro para que el brillo de los trazadores sea visible. Es por eso que CREX-2 ha sido lanzado a mediados del invierno, cuando hay muy poca luz solar en estas latitudes extremas del norte.<\/p>\n\n\n\n

\u00abEs como enhebrar una aguja\u201d -afirma Conde-. Tenemos alrededor de una hora o dos al d\u00eda en que las condiciones son adecuadas para realizar el experimento\u00bb. Y por lo menos dos de las estaciones necesitan una vista clara de los trazadores para una recopilaci\u00f3n de datos suficiente. La ventana de lanzamiento de 2019 estuvo abierta durante 17 d\u00edas, pero ninguno de ellos fue adecuado para que CREX-2 volara.<\/p>\n\n\n\n

Ahora, por fin, los investigadores han conseguido poner en marcha la misi\u00f3n. \u00abEl negocio de los cohetes es un juego de alto riesgo -concluye Conde-. Te pasas dos o tres a\u00f1os desarrollando un experimento, pero al final todo se reduce a elegir cu\u00e1ndo presionar el bot\u00f3n para capturar la ciencia que deseas\u00bb. Y en ocasiones, ese momento no llega.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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