El logro constituye todo un hito y un gran avance para nuestro conocimiento del Sol. Del mismo modo en que aterrizar en la Luna permiti\u00f3 a los cient\u00edficos desentra\u00f1ar los misterios de su formaci\u00f3n, ‘tocar’ directamente el material solar ayudar\u00e1 a los investigadores a descubrir nuevos datos sobre la estrella que domina el Sistema Solar y a la que debemos nuestra existencia.<\/p>\n\n\n\n
\u00abTocar el Sol es un momento monumental para la ciencia solar y una haza\u00f1a verdaderamente notable -afirma Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Direcci\u00f3n de Misiones Cient\u00edficas de la NASA en Washington-.<\/p>\n\n\n\n
Este hito no solo nos proporciona informaci\u00f3n m\u00e1s profunda sobre la evoluci\u00f3n de nuestro Sol y sus impactos en el Sistema Solar, sino que todo lo que aprendemos sobre nuestra propia estrella tambi\u00e9n nos ense\u00f1a m\u00e1s sobre las estrellas en el resto del universo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
A medida que se ha ido acercando a la superficie solar, la Parker ha ido descubriendo cosas que otras naves espaciales no pod\u00edan. En 2019, por ejemplo, descubri\u00f3 que las estructuras magn\u00e9ticas en zig-zag del viento solar, llamadas curvas, abundan cerca del Sol. Pero c\u00f3mo y d\u00f3nde se forman segu\u00eda siendo un misterio. Ahora, y a la mitad de distancia del Sol que entonces, la nave ha pasado lo suficientemente cerca como para identificar uno de los lugares donde se originan: la propia superficie solar.<\/p>\n\n\n\n
Esta primera pasada a trav\u00e9s de la corona, y las que est\u00e1n por venir, continuar\u00e1 proporcionando nuevos datos sobre fen\u00f3menos que son imposibles de estudiar desde lejos.<\/p>\n\n\n\n Parker Solar Probe fue lanzada en 2018 con el objetivo de acercarse al Sol mucho m\u00e1s que cualquier nave espacial anterior. Y ahora, tres a\u00f1os despu\u00e9s del lanzamiento y varias d\u00e9cadas despu\u00e9s de que la misi\u00f3n fuera concebida, finalmente ha llegado. A diferencia de la Tierra, el Sol no tiene una superficie s\u00f3lida. Pero cuenta con una atm\u00f3sfera sobrecalentada, hecha de material que se une al Sol gracias a la gravedad y las fuerzas magn\u00e9ticas. A medida que el calor y la presi\u00f3n crecientes empujan ese material lejos la estrella, llega a un punto en que la gravedad y los campos magn\u00e9ticos son demasiado d\u00e9biles para contenerlo.<\/p>\n\n\n\n Ese punto, conocido como la ‘superficie cr\u00edtica de Alfv\u00e9n’,<\/strong> marca el final de la atm\u00f3sfera solar y el comienzo del viento solar. El material solar con energ\u00eda suficiente para cruzar ese l\u00edmite se convierte en viento solar, que arrastra el campo magn\u00e9tico del Sol mientras avanza hacia la Tierra y m\u00e1s all\u00e1. Es importante destacar que m\u00e1s all\u00e1 de la superficie cr\u00edtica de Alfv\u00e9n, el viento solar se mueve tan r\u00e1pido que al otro lado, el viento que ha traspasado el l\u00edmite cr\u00edtico ya nunca podr\u00e1 viajar lo suficientemente r\u00e1pido como para regresar al Sol, por lo que la conexi\u00f3n entre ambos queda cortada.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, los investigadores no estaban seguros de d\u00f3nde se encontraba exactamente la superficie cr\u00edtica de Alfv\u00e9n. Con base en im\u00e1genes remotas de la corona, las estimaciones la hab\u00edan colocado entre 10 y 20 radios solares desde la superficie del Sol: entre 6,9 y 13,8 millones de km. Pero la trayectoria en espiral de Parker la va acercando lentamente al Sol y durante las \u00faltimas pasadas, la nave espacial estuvo muy por debajo de 20 radios solares, coloc\u00e1ndose en posici\u00f3n de cruzar el l\u00edmite, si las estimaciones eran correctas.<\/p>\n\n\n\n El 28 de abril de 2021, durante su octavo sobrevuelo del Sol, Parker Solar Probe encontr\u00f3 las condiciones espec\u00edficas del l\u00edmite a 18.8 radios solares (alrededor de 13,3 millones de millas) sobre la superficie solar . Y eso fue lo que permiti\u00f3 a los cient\u00edficos saber que hab\u00eda cruzado la superficie cr\u00edtica de Alfv\u00e9n y que entraba, por primera vez, en la atm\u00f3sfera solar.<\/p>\n\n\n\n![\"La](\"https:\/\/static4.abc.es\/media\/ciencia\/2021\/12\/15\/wispr_image-kgUG--510x349@abc.jpg\")