XCARET, MX.- Una noche de desove se convirtió en una oportunidad para impulsar la recuperación de los arrecifes del Caribe Mexicano, luego de que especialistas de Grupo Xcaret recolectaran gametos del coral Cuerno de Alce (Acropora palmata) para iniciar un proceso de reproducción sexual en laboratorio.
El evento reproductivo ocurrió la noche del 3 de septiembre, dentro del periodo natural de desove de esta especie, que generalmente se presenta entre cinco y ocho días después de la luna llena de agosto. Buzos y snorkelers del equipo de Conservación de Grupo Xcaret participaron en la colecta de los gametos liberados por los corales.
El material biológico fue llevado posteriormente al Laboratorio de Corales de Grupo Xcaret, donde comenzó la fertilización asistida. A partir de esta etapa inicia un proceso que puede prolongarse durante varios años, con el desarrollo, monitoreo y preparación de los organismos antes de su eventual regreso al arrecife.
Reproducción sexual, una estrategia para recuperar los arrecifes
De acuerdo con Rodolfo Raigoza, director de Conservación de Grupo Xcaret, la reproducción sexual permite incorporar diversidad genética a los esfuerzos de restauración, un factor relevante para fortalecer las poblaciones de coral frente a las modificaciones que experimentan las condiciones ambientales.
“Son esfuerzos de mediano y largo plazo, pero los resultados nos permiten confirmar que es un camino viable para la restauración de los arrecifes”, señaló el especialista.
El programa de conservación de Acropora palmata que desarrolla Grupo Xcaret comenzó en 2011 y actualmente cuenta con dos viveros marinos, donde se mantienen 396 fragmentos de coral pertenecientes a diferentes genotipos.
A lo largo de este trabajo, la organización ha conseguido reintroducir más de 30 colonias de coral al arrecife mediante reproducción sexual, con la colaboración de instituciones como el Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables (IMIPAS), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y SECORE International.
Corales frente al calentamiento de los océanos
La reproducción de esta especie adquiere especial importancia ante el incremento de la temperatura marina. En 2023, algunas zonas del Caribe registraron temperaturas de hasta 32 grados Celsius durante varios días, condiciones que representan una presión considerable para los ecosistemas coralinos.
En ese contexto, los corales obtenidos mediante reproducción sexual y posteriormente reintroducidos al arrecife han mostrado capacidad de resistencia y resiliencia ante episodios de altas temperaturas. Estas observaciones generan información que puede ser utilizada para mejorar las estrategias de restauración en los próximos años.
Los arrecifes coralinos cumplen además una función que va más allá de albergar biodiversidad. Son zonas de refugio y alimentación para numerosas especies marinas y contribuyen a disminuir el impacto de fenómenos naturales sobre las costas, por lo que su deterioro también tiene consecuencias para las comunidades y actividades económicas vinculadas con el mar.
Un programa certificado
El Programa de Conservación de Acropora palmata de Grupo Xcaret cuenta con la certificación de la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios (ALPZA), organismo que considera criterios relacionados con conservación, investigación, bienestar, educación y sostenibilidad.
Para los especialistas, cada temporada de reproducción representa una nueva oportunidad para obtener organismos con diversidad genética, ampliar el conocimiento sobre la especie y fortalecer las poblaciones que posteriormente pueden regresar al arrecife.
En el Caribe Mexicano, la recuperación de los corales representa también una apuesta por la protección de las costas y de las especies que dependen de estos ecosistemas. Por ello, el desove anual del Cuerno de Alce no solo marca un momento esencial dentro del ciclo natural de la especie, sino que abre una nueva etapa en los esfuerzos científicos para recuperar los arrecifes.
Fuente: NC
